“我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”
草叶窸窣声靠近，埃莉诺警觉地回头。
相较之ใ下，阿曼达的神态就要丰富许多。又一天过去，她变得愈加消瘦，直挺挺站立的身躯仿佛根本承受不住衣料的分量；但她的眼神又是那样明亮有生机，毫不避讳地直直投向埃莉诺。
就在众人以为它不会给出答案时，亡灵开口了：“我现在依然身受这魔咒束缚，无法直言真凶。”
“一直在这里。”
“夫人，我能否与您共进午餐？”大学士在埃莉诺面前驻足。
次日，卡斯ั蒂利亚主厅一早便挤满了人。
温存撩人的嗓音骤然响起，犹如情人间的低语。
那晚有暴雨。敲窗的雨声中，埃莉诺冷得发颤。她不知道自己是怎么挣脱逃离的，但她到เ底还是成功脱身了。艾德文追着她骂，话很不中听，次日早却将一切忘得干净。卢克索家的男人的确难以取悦，却也异常容易满足：他们只在乎自己，因此而冷酷却也软弱。
埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”
“埃莉诺女士？”
大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。
第7๕章三重镜面
埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈祷ຕ总没有害处。”
这么想着，他重重叩门。
“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾ย，”侯爵咳嗽ณ着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领ๆ出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”
“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。
等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男ç主ว人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
“今天有舞会，我祈่祷的女继承人说不定就在女宾之中ณ……”保罗继续乐观地絮叨，乔治则若有所思地看向石阶梯通向的上层。
黑发女子的耐心率先耗尽，不情不愿地欠身行礼，头却高傲而倔强地抬着，毫不掩饰眼中ณ的嫌恶：“我是阿曼达。”
他的披风表面沾着寒气，毛茸茸的内面却是暖的。厚重的织物隔出一方隐秘的温暖空间，埃莉诺与他依偎了片刻，抬起的脸庞微微泛红。她盯着他的双眼，吐出咒语般的叹息，像在推拒又像在邀请：“艾……德文……”
埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开，拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓，叶边黑黑地附着锈斑，可见这餐具和吊灯一样，都荒置已久。
其余宾客低低哄笑。
出奇不意的逆转让原本疲乏的观众精神一震。错愕的寂静过后，人群爆发出比刚才更热烈的喝彩声，后排矜持的少女也忍不住挥起了手中的纱巾。
第1้章一场婚礼
“也许有一天我会来找您倾诉的，”乔治轻描淡写地转了话题，“您与埃莉诺女士是旧识？”
塞维尔坦然答道：“我试图帮助她留在圣所，却没能说服卢克索侯爵，对此我至今感到十分遗憾ย。”
乔治眼神一凝，沉默地与神官向新一轮庭审所在的二层偏厅走去。
时间还早ຉ，来的人却不少，上层激烈讨论的人声在阶梯底端都清晰可闻。
“那么เ，”乔๒治在台阶前顿住脚๐步，直视对方双眼，“您是否认为埃莉诺女士是这一切背后的主ว使？”
神官犹豫了须臾，最后还是坦诚：“我并不觉得她是那样的人。”
乔治的肩背线条缓缓松弛，仿佛感到เ安心：“冒昧问了这么เ多，请您原谅。”他适时压低声音，焦躁地来回踱了几步：“我其实有事想要告诉您，关于埃莉诺女士的事。”
塞维尔似乎并不意外，向旁一让，示意到石柱后继续谈话：“您可以放心告诉我，我会做出自己的判断。”
乔治肃容颔首：“昨天早晨……”
不久ื，塞维尔独自先行上楼，神情颇为严肃。
又一波前来陪审或是看热闹的人经过，乔治才从石柱后转了出来，自然而然地汇入上行的人流。
虽然名义แ上受审的依然是阿曼达，今日的主角无疑ທ是埃莉诺。事情一旦牵扯到艾德文的遗孀本人，想要挤进审判ศ厅的人就多了数倍。
守卫费力地将门拴上，一边对着仍在外间拍门冲撞的人群大喊：“满了！座位都满了！站的地方也没了！”
漆黑的木门依然不住地颤动着，门缝一线开开合合，让人无端想起竭力扑腾的乌鸦羽翼。
角门开启，大神官带头走上高台，神情严肃；索非斯学士和塞维尔低声交谈着跟在后头。大人物们落座后，厅中有片刻๑困惑的寂静。
大神官敲了三下小锤。
对侧的小门悄无声息大开，阿曼达先被带了上来。与昨日不同，她腕上没有沉重的镣铐。但被夹在两名壮汉之间，阿曼达还是显得分外孱弱。她眼中ณ全是红血丝，似乎哭过，人群见状一阵窃窃私语。
埃莉诺紧ู接着出现。黑裙、黑鞋、黑面纱，她的背脊一如既ຂ往笔挺，所有情绪都藏在黑纱后。静静站在阿曼达身侧，她更像是一尊黑曜石雕像。
群情霎时沸腾起来，厅内厅外有好几个人同时扯着嗓子叫喊：
“杀人犯！”