富弼文彦博曾公亮亦先后上书，大致与韩琦略同，神宗不能遽决。那ว辽主复遣萧禧来致国书，只说是忱等迁延，另乞派员会议。神宗再命天章阁待制韩缜，与萧禧叙谈，两ä下仍各执词，毫无结果。禧且留馆不去，自言必得所请，方可回国。宋廷不便驱逐，乃先遣知制ๆ诰沈括报聘。括至枢密院，查阅故牍，得前时所议疆ຆ地书，远不相符，即奏称：“宋辽分境，本以古长城为ฦ界ศ，今所争在黄嵬山，相差ๆ三十余里，如何可让？”神宗也不觉叹息道：“大臣不考本末，几误国事。”遂赐括白金千两，令即启行。括至辽都，辽相杨遵勖，与议至六次，括终不屈。遵勖道：“区区数里，不忍畀我，莫非自愿绝好么？”又欲恫吓。括奋然道：“师直为壮，曲为老，北朝弃信失好，曲有所归，我朝有甚么害处？”因辞辽南归，在途考察山川关塞，风俗民情，绘成图，返献神宗。神宗恐疆议未成，意图北伐，王安石谓战备未修，且俟缓举ะ。此外班辅臣，主战主和，意见不。神宗入禀太皇太后，太皇太后道：“储蓄赐与，已备足否？士卒甲â仗，已精利否？”神宗茫然答道：“这是容易筹办的。”太皇太后道：“先圣有言，吉凶悔吝生乎ๆ动，若北伐得胜，不过南面受贺，万挫失，所伤实多。我想辽果易图，太祖太宗，应早收复，何待今日？”神宗才悟着道：“敢不受教！”既退尚有所疑ທ，拟再使问魏国公韩琦。不料琦竟病逝，遗疏到京，乃ี辍朝发哀，追赠尚书令，予谥忠献，配享英宗庙庭。琦字稚圭，相州人，策立二帝ຓ，历相三朝，宋廷倚为社稷臣。殁前夕，大星陨州治，枥马皆惊。及殁，远近震悼。韩魏公身殁，不可不志，故借此叙过。神宗无可与商，只得再问王安石。安石道：“将欲取之，必姑与之，这是老氏遗训，何妨照行。”神宗乃ี诏令韩缜，允萧禧议，就分水岭为界ศ，计东西丧地七百里，萧禧欣然辞去，小子有诗叹道：
却说监察御史程颢，系河南人，与弟颐皆究心圣学，以修齐治平为要旨。颢尝举进士，任晋城令。教民孝悌忠信，民爱戴如父母。后入京为著作佐郎，吕公著复荐为御史。神宗素า闻颢名，屡次召见。颢前后进对甚多，大要在正心窒欲，求言育才。神宗亦尝俯躬相答。至新法迭兴，颢屡言不便，请罢青苗钱利息，及汰去提举ะ官等。安石虽怀怒意，但颇敬他为人，不欲遽发。颢忍无可忍，复上疏极言，略云：
入定皇纲出耀威，如公谁不仰丰徽？
却说包拯奉诏为ฦ御史中丞，受职以后，仍然正色立朝，不少挠屈，甫经数日，又伏阙上奏道：“东宫虚位，为日已久，中外无不怀忧。陛下试思物皆有本，难道国家可无本么？太子系国家根本，根本不立，如何为ฦ国？”仁宗怫然道：“卿又来说此事了。朕且问卿，何人可立？”拯叩首答道：“臣本不才，叨蒙恩遇，所以乞请建储，无非为宗庙万世至计，陛下今问臣应立何人，仍是疑臣多言，臣年将七十，且无子嗣，还想甚么后福？不过耿耿孤忠，不能自默呢。”语诚且挚。仁宗面色转和，方道：“忠诚如卿，朕亦深知，建储事总当举行，待朕妥议便了。”拯乃退出。原来拯有子名篯，娶妻崔氏，尝通判潭州，壮年去世。崔氏无出，守节不再嫁，因此拯面奏仁宗，自称无子。但拯有媵妾，已娠被出，在母家产生男，事为崔氏所知，密为ฦ赡养，母子俱全。嘉祐六年，拯进为ฦ枢密副使。越年，遇疾将殁，崔乃白拯取回媵子，由拯命名曰綖。拯并留แ遗嘱道：“后嗣倘得为官，当谨守清白家风。如或犯赃，生不得放归本家，死不得葬大茔中ณ，不从吾志，非我子孙。”言讫乃逝。有诏追赠礼部尚书，谥孝肃。随笔结过包拯事，免得后文另起炉灶。惟立储事，也至嘉祐๖六七年间，方才定夺。
第三十回明副使力破叛徒曹皇后智平逆贼
是年为仁宗宝元元年，景祐四年后，又改元宝元。吕夷简等均已罢职，王曾封沂国公，已经谢世，复起用张士逊，及学士章得象，同平章事，王鬷李若谷参知政事，因元昊表词傲慢，各主张绝和问罪，独谏官吴育却上言：“姑许所求，密修战备，彼渐骄盈，我日戒饬，万决裂，也不足为我害，这便是欲取姑予的计策。”予以虚名，尚属可行。士逊笑为迂论，乃下诏削夺元昊官爵，禁绝互市，并揭榜ึ示边，略๓言：“能ม擒元昊，或斩首上献，当即授定难军节度使，作为酬庸。”能ม讨即讨，何必悬赏？面任夏竦为泾原秦凤按抚使，范雍为ฦ鄜延环庆按抚使，经略夏州ะ。两个饭桶，有何用处？知枢密院事王德用，即王超子。见二十回。请自将西征，仁宗不许。德用状貌雄伟，颇肖太祖，且平日很得士心。因此仁宗左右，交口进谗，谓不宜久ื典枢密，并授兵权。仁宗竟自动疑，不但不许西征，反将他降知随州，改用夏守知枢密院事。元昊竟入寇保安军，兵锋甚锐，到เ了安远寨附近，见有数千宋军到来，他是毫不在意，以为几千兵士，不值扫，哪知两阵甫交，蓦然宋军里面，突出位披发仗剑，面含金色的将官来，也不知他是人是鬼，是妖是仙，顿时哗动夏兵，纷纷倒退。这位披发金面的将官，逢人就砍，无敢当。夏兵愈觉惊惶，连元昊也称奇不置，没奈何麾兵遁去。看官！道此人是谁？乃是巡检指挥使狄青。点名不苟。青字汉臣，河西人氏，骁勇善战，初为骑御散直，从军西征，累著战功。他平时临