也不知过了几时，方国涣忽被一阵说话声惊醒，起身看时，室内漆黑一片，已是夜间了。随即见火光闪动，柴门一开，卜元、朱七二人持着火把拥了进来，脸上各溢出兴奋之色。方国涣见了，一声欢呼，起身迎上前道：“卜大哥，朱七哥，你们回来了！”卜元一见方แ国涣，嬉笑道：“我还担心野狼进来把贤弟叼了去，好在没事。”朱七这时将火把插在柱子上，室内更加明亮起来。方国涣忽见卜元、朱七二人的脸上、身上都沾有血迹，不由大惊道：“二位哥哥可受了伤？”朱七笑道：“方兄弟放心吧，我们无事，这是豹子的血。多亏卜元兄弟及时赶了去，二十丈外飞弹击杀了那头母豹，否则今日定会有几名兄弟丧命在豹口之下。”方国涣闻之ใ，知道众猎户是与豹子经历了一番๘殊死搏斗后，才将其制ๆ服的，暗自胆颤，往门外望了望，道：“那ว豹子可在？”卜元笑道：“已被其他兄弟连夜抬去镇上卖了，这畜生今天倒也成全了我们，已๐有贤弟上路的盘缠了。”朱七那边高兴地道：“是啊！弟兄们听说方แ老弟在枫林草堂的和尚那里，从棋上为ฦ卜元兄弟赢来了霸王弓，都惊喜万分，这可是我们兄弟日夜盼望的宝贝，方แ兄弟能叫那ว个清高孤傲的和尚折服，真是一件奇事！听说方แ兄弟还要出游，接着去长棋上的本事，需要盘缠，大家便连夜把那ว畜生处理掉，换些银子，大家再凑些，给方แ兄弟作个ฐ盘缠。”方国涣闻之ใ，大为ฦ感动道：“这般劳动各位哥哥，叫小弟如何回报是好？”卜元笑道：“贤弟勿要客气，你将来是有大出息的人，不能因为少了盘缠而耽误了，明日送你上路便是。”
朱七把卜元、方国涣二人让进了木屋。这是一处典型的山中ณ猎户人家，四壁挂满了兽皮，墙边用木桩支了一张大床，足可睡五六个人。门后挂着弓箭和一柄旧腰刀，一支精亮的钢叉立在旁边。屋当中有一张大木桌，四下摆了几只简易的木凳。旁置一火炉，炉内炭火正炽，室内十分暖和。朱七招呼卜元、方แ国涣二人坐下，倒了两碗炒米水，然后对卜元道：“你不来，我还要去找你呢。”卜元问道：“可有什么事？”朱七道：“最近大雪封山，山中饿出来一头豹子。”卜元闻之ใ，精神一振，道：“可有踪迹？”朱七道：“这只畜生多在北山出没，已伤了好几个村民，还咬死了两ä头牛。这些日子，兄弟们正在追寻，估计这两天就能有消息。”卜元有些为难道：“可惜我有事在身，暂时去不得。不过若有消เ息，可到เ枫林草堂寻我。”朱七一怔道：“怎么？你还去找那和尚？不知这次你又请了哪家好手来？”卜元笑道：“就是这位方老弟。”朱七闻之ใ，又是一怔，望了方国涣一眼，诧异道：“是这位兄弟？真看不出来。”
黑白内，枰子间，
陀螺观的一场大火，令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了，致使罗坤大为失落。谢别了田à翁后，罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那ว吴老虎，这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个ฐ夜里，趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅。这两ä把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大，恐官府追查，便逃离了吴家集，寻找方国涣去了。起初，罗坤听方国涣说起过，要去一处叫连云山的地方，便四处打听，人多不知，虽得了两处重名的地方แ，也是寻了个空。转眼半年时间已๐过，罗坤流浪了许多地方，仍无方แ国涣的半点音信，心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间，但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了，暗中誓，就是走遍天涯海角，也要找寻到方国涣。
这一日，罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息。此时，一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟，看模样，似饱读书卷、阅历极广之ใ人，心中一喜道：“这老头一大把年纪，必然见识得多，也许能ม知道那连云山所在。”想到เ这里，罗坤便起身迎拜道：“老人家请了，可否打听个地方？”那老者止了毛驴，大咧咧地道：“什么เ地方？只管说来，老夫熟尽天下地理，无有不知去处者，但有其名，便知其地。”罗坤闻之ใ大喜，庆幸果然问对了人，于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山？”那老者沉思了片刻๑，随后道，“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海ร，尽为白雪所覆盖，四季可见，似与云接，你问的莫非是此山？”罗坤但听是宝山与云相连，形态相似，便喜道：“就是此山了，请问老人家，怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言，从无错理，你若去那ว连云的宝山，可至山海关，出长城，奔关外，关东之人无有不知此山者，到那里一问便知。不过，关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了。”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施ๅ一礼，拜别而去。
罗坤一路行来，初ม秋时分，到เ了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方แ重镇之一，尤以这个季节，关内外的商家汇聚于此，镇上一下子便热闹起来，南来北往的各色人物四下云集，单行的，结队的，彼此各怀心思。
罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚，明日好出关。”此时，马店内人声鼎沸，好不热闹，十余名