我的左边，桃花心木接待处的前面，一个身材高大、胳ฑ膊强壮、长着淡黄色头发的男ç人拿着书写笺走近了。“我只需要您的姓名。”他解释说。
“我是认真的——那样不对。你不必支付我的账单。”
“那ว无关紧要！”查理打断了我的话，“我们毕竟占着他的便宜，而且转动着插在他后背上的水果刀！”街区拐角附近，他伸出手臂，指尖滑过遮蔽了二手书店的金属防护门。“该死！”查理喊道，奋力用拳头击打着金属门。“他信任我们——”他紧ู咬牙齿，中断了自己้的话，“我憎恨金钱恰恰是因为ฦ如此……”
我的弟弟竭力维持顽ื皮的微笑，但那ว样于事无补。
“所以就这样了？”那ว个ฐ人问道。
事实胜于雄辩。
“抱歉。”我结结巴巴地说。挤出一丝微笑，我伸手向前，按下4๒字键。击中ณ按钮的瞬间，我的指头颤抖着。
“那ว不是交易的一部ຖ分。”我愤愤不平地说道。
一言不发地，我撕下“红纸片”上的两页ษ纸，滑到办公桌的对面。其中ณ一张显示着法国，另一张显示着马绍尔群岛。查理飞奔到他那ว边的电å话旁边；我猛冲到我这边的电话旁边。正好相对的角落。我们的手指在键盘上轻轻地弹击着。
查理点了点头，从我的公文包中ณ摸索出一小叠红色的纸片。“红纸片”——钟็爱的外国银行的合伙人的主ว要名单，其中ณ包括二十四小时营业的那些银行。它写在红色的纸片上，因而没有人可以影印。
猛地按下免提按钮，我关掉了扬声器。“别讨价还价了！”我发出嘘声，“我们快耗完——”
“本迪尼。”
“你已๐经在每本电话簿中ณ看见它们了，”谢普解释说，“在每一类中，按字母顺序的第一个条目。6a鲜ຒ花店。6๔aທ自助洗衣店。还有所有结巴之中最令人同情和最没有希望的——最有可能为了一元钱而做任何事情的那些：6๔a律师。”
“那取决于你希望的结果如何。”谢普还击道。
“面试？”肯尼觉得好笑，“我不是来这儿找工ื作的——我在这儿是作为一位客户。”
我的面色像鬼魂一样惨白，我只是呆坐在那ว儿。查理确信我已经麻木了。他向我这边投来愤怒的目光。该死的，卡卢索ิ……用心啊。求你了。
“一切还好吧？”谢普问道，朝我们走了过来。
“目录帮助，”一个计算机化的女人声音说道，“哪一座城市？”
查理立即读懂了我的心情：“我很抱歉，卡卢索。”
他不停地摇头，终于走向门口。起初较慢，后来较快。他转身的时候，我发誓他的脸上有一丝笑容。房门在他的身后砰地关上，我透过猫眼看去。咚，咚，咚——查理在台阶上跳跃着。
“……给他许诺一份将会拴住他几年的工作，这样他能够偿清他的债务……”
“她是，卡卢索ิ。而且我们也是，”查理坚持道，“现在，如果那ว些话毁灭了你那极其荒唐的自我形象，我表示ิ遗憾ย，不过该是找到เ一条道路让她摆脱债务的时候了。对每个人一次崭新的开始都是值得的——尤其是妈妈。”
查理猛地跳起来，加快了说话的速度：“你给我那样一笔钞ๆ票，我就会……我会给自己买一套白色西装，举ะ起一杯红酒，说这样的话，‘我正宴请一位老朋友……’”
“你告诉我——你最近和他说过话吗？”
“那ว么你的职责就是如此了？与死人打交道？老兄，我还以为自己้的客户服务很糟糕呢。”
“还不错。”她微笑着，使尽浑身解数进行防御。不是一种生气的微笑；不是一种厌倦的微笑；甚至不是一种恼怒的“离我的脸远一点，你这个超级小蚊虫”式的微笑。仅仅是一种愉快的、宁静的曼宁式的微笑。
“其他所有人都走了，你们两ä个家伙在这儿做什么？”他问道，“什么เ有趣的事？”
我转过身去，可是太迟了。我的弟弟已๐经消失了。
“泰纳家族事务所。”一个ฐ女人接了电å话。
“别忙着把这个ฐ写下来，”我警告说，“我不需要这个ฐ出现在你的歌里。”
查理的眼睛直盯着余额：＄126，0่23，1้6427๕“单点一份花生酱三明治！我的余额太低了，以至于我吃饭时不再点苏打点心了，这个家伙还认为ฦ他有抱怨的权利ำ呢？”
我顾ุ不上这一打击。它是我在过去的几个月里不得不适应的。六个ฐ月，准确地说——自从我为ฦ他在这家银行找到一份工ื作。他需要钱，而我和妈妈需要帮助支付那些账单。假如只有汽油、电费、房租，我们会过得很好。然而我们在医院的账单——对于查理来说，那始终是秘密的。这就是他起初接受这份工ื作的惟一原因。尽管我知道，他把这份工ื作看作是创น作音乐时的一种配合方式，但是对于他来说，上来见我不是那ว么容易的。我在楼ä上的一间私人办公室里，拥有一张胡桃木桌和一把皮椅；而他在楼下的隔间里，四周是米黄色的丽光板。
他迅速告知了详细资料，我草草地记在附近的记事贴上。最后，他补充道，“卡卢索，是吧？那ว是你的名字吧？”他的声音已๐经变得温和起来。