果然，二人行不到二里之遥，天就阴云密布。蒋爷说：“快走罢！天不好。”又走了不远，点点滴滴雨就落下来了。只见道北有一座广梁大门，暂庇一庇，打算着要不住雨时节，就在这家借宿一宵。正在此处盘算，猛见打里头出来一位老者，年纪六旬开外；头戴杏黄员外方แ巾，身穿土绢大氅，面如紫ใ玉，花白胡须，后面跟着两ä个从人。却说蒋爷性情，到处是和气的，问道：“老员外爷在家里哪。我们是走路，天气不好，暂且在此庇一庇。”员外一笑，说：“这算什么要紧的事呢。里边有的是房屋，请二位到เ里边庇一庇罢。”蒋爷说：“我们不敢打搅。”员外一定往里让。蒋爷和柳青就搭讪着，谢了一谢，随着员外就进来了。一拐四扇屏风，一溜南房。启帘来到屋中ณ，叫从人献上茶来。蒋爷心内暗道：“别看人家可是乡村居住，很有点样式。”又有个外书房，屋里头幽雅沈静，架儿上书史成林。分宾主落坐，员外问：“二位贵姓高名？尊乡何处？”柳爷说：“在下凤阳府五柳沟人氏，姓柳，单名一个青字。”蒋爷说：“小可姓蒋名平，字是泽长。”那ว员外一听，慌忙站起身来，说：“原来是贵客临ภ门，失敬！失敬！此处不是讲话之ใ所，请二位到里边坐。”又从新谦恭一会，随着又到了里边庭房，叫从人献茶。蒋爷就问：“员外贵姓？”员外说：“小可姓鲁，单名一个递字。”蒋爷说：“怎么认识小可？”员外说：“久仰大名，只恨无缘相会。我提个ฐ朋友，二位俱都认识。”蒋爷说：“那ว一位？”鲁员外说：“此人在辽东作过一任副总镇，均州卧虎沟的人氏，人称铁ກ臂熊。”蒋爷说：“那ว是我沙大哥，员外认识？”员外说：“我们一同辞的官。”蒋爷说：“我再提两位，大概你也认识。”鲁员外说：“是谁呢？”蒋爷说：“石万魁、尚均义แ。”鲁员外说：“那是我两个盟兄，俱已辞官了，到如今直不知道他们飘流在何处？”吩咐一声摆酒。蒋爷说：“来此不当讨扰。”员外说：“酒饭俱以现成，这有何妨。还有大事相求呢。”真是个富家，不多一时，摆列ต杯盘，不必细表。
前边有个镇店，彼此俱在此处住下。到店中ณ住了五间上房，五间南房。五间上房，住了金氏、丫鬟等；五间南房，施ๅ公子与小爷居住；配房从人居住；驮夫等俱住外边。在店中ณ打脸水洗脸，烹茶用晚饭。艾虎问施俊从何而至。施ๅ俊就把家中ณ天伦染病，打长沙府回家，路过夹峰山被掠，又遇见大众谁说了一遍。徐良一听，原来自己้师傅住三清观，离此不远，要往三清观见他师傅去，施俊说：“也起身上武昌府去了。”徐良说：“大人有了下落，也就好办了。大概ฐ我