又过了几日，大先生往无为州去了。又过了十多天，宗师牌到，按临凤阳。余二先生便束装ณ住凤阳，租个下处住下。这时是四月初八日。初九日宗师行香。初十日卦牌收词状，十一日挂牌考凤阳八属儒学生员。十五日发出生员覆试案来，每学取三名覆试。余二先生取在里面。十六日进去覆了试，十七日发出案来，余二先生考在一等第二名，在凤阳一直住到二十四，送了宗师起身，方才回五河去了。
“仰该镇带领兵马，剿灭逆苗，以彰法纪。余如禀，速行缴。”
次日，叫了一只大船上南京。六老爷也送上船，回去了。大爷、二爷在船上闲谈着进场的热闹处；二爷道：“今年该是个ฐ甚么表题？”大爷道：“我猜没有别的，去年老人家在贵州ะ征服了一洞苗子，一定是这个表题。”二爷道：“这表题要在贵州出。”大爷道：“如此，只得求贤、免钱粮两ä个题，其余没有了。”一路说着，就到了南京。管家尤胡子接着，把行李搬到钓ี鱼巷住下。大爷、二爷走进了门，转过二层厅后，一个旁门进去，却是三间倒坐的河厅，收拾的到也清爽。两人坐定，看见河对面一带河房，也有朱红的栏杆，也有绿油的窗槅，也有斑竹的帘子，里面都下着各处的秀才，在那里哼哼唧唧的念文章。
沈琼枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去烧香回来。沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方แ的，也有来托刺绣的。那些好事的恶少，都一传两，两传三的来物色，非止一日。这一日烧香回来，人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。庄非熊却也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去了。庄非熊心里有些疑惑。次日，来到杜少卿家，说：“这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也听见这话，此时多失意之ใ人，安知其不因避难而来此地？我正要去问他。”当下便留庄非熊在何房看新月。又请了两个客来：一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿道：“无论他是怎样，果真能ม做诗文，这也就难得了。”迟衡山道：“南京城里是何等地方แ！四方แ的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？这个明明借此勾引人！他能ม做不能ม做，不必管他。”武书道：“这个ฐ却奇。一个ฐ少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理。只恐其中有甚么情由á。他既然会做诗，我们便邀了他来做做看。”说着，吃了晚饭。那新า月已从河底下斜挂一钩，渐渐的照ั过桥来。杜少卿道：“正字兄，方才所说，