如是晓行夜泊，已非一日。有天傍晚，刚ธ正靠定了船，问了问，到严州只有几十里路了。下来的人都说：“没有甚么土匪。有天半夜里，不晓得那ว里来的强盗，明火执仗，一连抢了两家当铺，一家钱庄，因此闭了城门，挨家搜捕。”其实闭了一天一夜的城，一个小毛贼也没有捉到，倒生出无数谣言。官府愈觉害怕，他们谣言愈觉造得凶。还说甚么เ“这回抢当铺、钱庄的人，并不是甚么寻常小强盗，是城外一座山里的大王出来借粮的，所以只抢东西不伤人。这大王现在有了粮草，不久ื就要起事了。”地方文武官听了这个ฐ诳报，居然信以为真，雪片文书到省告急。所以省里大宪特地派了防营统领胡大人，率领大小三军，随带员弁前来剿捕。
戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么封荫恤典，我是不贪图的。等到เ札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。”戴大理道：“这个ฐ倒不好退的。好在那ว里是乌ไ合之ใ众，没有什么เ大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主意：大人上院禀请一个人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个ฐ人，听说他做过中ณ丞的西席的。”戴大理道：“正是为ฦ此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到严å州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那ว是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个ฐ得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中ณ丞跟前当红差使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须ี往周某人身上一推。中丞见是周某人办的，就是要说甚么เ，也不好说甚么เ了。到这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照ั办。”
管家无奈，退了出来。邹้太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么吩咐？”管家没有好气