石桂一看郑婆子满面是笑，心里先起了疑ທ，郑婆子待她并没几分真心，在别苑里许还有些，到了老宅，两个挂了名头的干女儿，除开一季奉上些钱财，也没旁的用处，可她这一番竟比原来进了叶氏的院子，还更欢喜。
郑婆子看她迟疑，立时拉了她往灶边去，天儿越来越冷，靠着炉火烘得身子热腾腾的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸ฤ子。
他自来了宋家，冷眼没少瞧，当着他的面虽不曾说过，哪会觉不出来，这个丫头倒是个ฐ好的，既不是鼻孔朝天，又没有奴婢相，活得有人味儿。
叶文心先时看着窗外，眼儿一睇瞧见石桂正在摩挲书册：“怎么，你想识字？”石桂倏地一惊，叶文心扁了扁嘴儿又扔过一边，问她道：“园子里可有木樨？”
这么一派自然的说了出来，倒似才刚是丫头不知事，拦她还拦错了，冯妈妈却不吃这一套，这些年什么เ没经过没见过，哪里还会叫她这么个ฐ小姑娘骗了去，只是立在门边不放人，还笑着道：“咱们姑娘身子弱，姑娘也是一样要进宫待选的，若是真个过了病气，可是我们当下人的罪过了。”
宋之湄不防她竟说这些，可她也知道冯妈妈原来是叶老太太身边，长辈跟前的人，倒不好反唇相讥，还得应和她一声：“妈妈这话可就言重了，哪里就这么娇贵起来。”
她开了这个口，石桂紧紧抿住唇，她一路上来都没改过名字，为的就是让自己别ี忘了姓，别ี忘了还要出去，给自己留一个念想，别把出处来历都给忘却了。
她回了屋子收拾东西，只当总有空床出来给她睡，哪知道到เ头来还是她走，来不及沮丧先思量着叶氏要叫她过去做甚，怎么想也猜不透，坐在床上手里拿着衣裳๙发呆。
有那么เ一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
甘氏进门瞧见叶氏还是寻常打扮，面上一僵，随即笑开了：“老太太也真是，嫂子娘家来了人，竟不知会我一声，我也好见见侄女儿，给份见面礼。”
母亲哭得眼睛差ๆ点瞎了，后来许多年看东西重影，可嘴里却劝了她，家里替她想好了出路，她嫁过去，生下孩子来，安安稳稳的当大房太太，神不知鬼不觉。
没等石桂想出法子来，叶家的船来了，早三日就送了信来，宋老太太比叶氏还更关切，早早派了人往渡口上等着，叶氏还