肃代以后，节度使由á军士擅立，已成积弊，至刘辟李锜，自恃多财，相继生变，微杜黄裳之定策于先，武元衡之赞谋于后，则狂妄书生，尚思构逆，贪婪计吏，且得称戈，彼拥强兵，娴ຒ武略者，几何而不欲坐明堂，朝诸侯乎？高崇文出而刘辟丧胆，虽有鹿头之险，不能阻堂堂正正之师，弃城投水，卒就擒诛。取戆书生如拾芥，黄裳之ใ言验矣。李锜无能，视辟尤甚，张子良等倒戈相向，如缚犬豕，此而欲盗弄潢池，何其不知自量欤？杨惠琳起即灭，更不足道，本回依次叙述，有详有略，笔下固自斟ต酌也
功罪不明钢纪隳，晚唐刑赏早ຉ违宜。
前半回连叙数事，而标目独及窦桂娘，为巾帼中标异采，不得不略彼言此，补前史之所未详。盖桂娘以女子身，为李希烈所劫，大加宠信，女子最易移情，畴肯始终如，勉践前言？柔忍如桂娘，殆亦不可多得之女子，宜乎杜牧之为彼立传也。况怀光困死，而希烈独存，若无桂娘，几似乱ກ臣贼子，可以安享天年，无逆报矣。然则桂娘之密谋诛逆，乌得不大书特书耶？若夫李晟浑瑊马燧，为ฦ唐德宗时三大名将，晟知吐蕃之难信，不宜与和，而瑊与燧皆未曾料及，是晟之ใ智烛几先，固非二人所可逮者。但以蜀妓故，怨及延赏，互相报复，误国政，堕虏计，晟亦安得为无咎乎？夫以忠智如李晟，尚为色所误，况如李希烈之骄侈灭义แ，其能不为桂娘所制ๆ哉？
李怀光未战即奔，朱滔战即败，此皆唐室中叶，人心未去，故怀光与滔，终不能ม大逞所欲耳。怀光欲反，赞助乏人，石演芬，怀光之ใ养子也，璀且为怀光之亲子，骨肉尚不相从，遑论将士？河中之奔，已知其无能为矣。滔为四国盟主，又有兄泚，僭号长安，势力较怀光为盛，然田悦李纳王武俊归国，而外援失，李晟浑瑊进讨朱泚，而内援又失，贝州役，虽由á李抱真之善结武俊，得以破滔，然非由滔之势已孤危，武俊岂敢反颜相向乎？故德宗之ใ不亡，赖有人心，而诸将之ใ功次之，于德宗实无与焉
颜真卿奉敕宣慰，不受李希烈胁迫，且累叱四国使臣，直声义问，足传千古。至朱泚窃据京城，复有段秀实之密谋诛逆，奋身击笏，事虽不成，忠鲜与比。唐室不谓无人，误在德宗之ใ信用佞，疏斥忠良耳。夫希烈之骄倨不臣，已非朝夕，岂口舌足以平戎？此时为德宗计，莫如从陆敬舆言，为急则治标之策，而乃听卢杞之言，陷老成于危地，真卿固不幸，而唐室亦岂有利乎？陆氏之计不行，复发泾原兵以救襄城，卒致援兵五千，呼噪京阙，令言非贼而成贼，朱泚不乱而致乱，奉天之ใ袭，微段秀实之ใ诈符召还，恐德宗之奔命，亦不及矣。秀实有志除，而力不