朱利安往马屁股上添一巴掌，一人一骑才勉强动弹起来。
经过一场严重骚乱ກ，镇中央的公共设施ๅ几乎全被焚毁，居住区同样没剩下多少完整的建筑，木头残骸在半天时间里持续冒着烟，为ฦ刚刚来临的清晨涂抹一层炭灰色。杰罗姆一行占据了堡垒的最上层，集中起四肢健全的守卫看管粮仓和吊桥，以及通往顶层的两座楼梯。非常时期，银币也难保证临时雇员的忠诚，他们只好随时提防，揪出图谋不轨的家伙，跟那些没断气的匪徒关在一块。一群人和混乱状态搏斗了几小时，黎明前城墙内总算恢复几分秩序。
面对茫茫夜色，杰罗姆极目远眺：“我曾听人说，苦麦的生命力极度顽强，超过任何自然演化而来的植物，假如放任它自由生长，不仅会耗竭土壤的肥力，还会吞噬所有邻近的活物。麦收季节更像一场局部战争，农人不仅全力以赴，还得烧光割不完的麦子，以防来年长出更高大、毒性更强的作物。王国历史的早ຉ期，求死之人只需独个走进麦田，就会消失得无影无踪……”
他只觉手臂一凉，肩关节遭人一拧一托，顺ิ顺当当地脱了臼。嘴巴๒张开一小半，后脑便挨一记猛撞，眼球像瞬时跌出了眼眶。耳边只听“嗡”的一声，然后化成拨动细针尖似的长鸣不住回响，眼前则金星乱冒，一口气岔开两ä段，连惨叫都给憋了回去……这期间似乎ๆ有人架起自己้，模糊地嚷嚷着“伤员”、“医疗”之类的话。等意识恢复清醒，额头的血管开始一下下抽痛，他才发觉自己瘫坐在不通风的工具间里，被丢进横七竖八的铁铲之间，浑身上下浸透了黏答答的燃油——还是不久前亲手调配好的。只需半点火星，立马会有人形火炬可看。
脑袋左右拧转超过三百度，盖瑞小姐这才发现，过道中ณ还立着一位活人。死灵法师今天的造型稍显不同，一对假睫毛上下忽闪，身穿室内专用的圆领呢绒短上装，脚๐踩平跟软底便鞋，腰带扣系着不少叮当作响的金属环，像个参加化装舞会的新潮男士。没准他刚才就追在朱利ำ安身后？不知道这副打扮怎么会被忽略到现在。
杰罗姆未作停留，绕过外墙朝堡垒方向前进。尖木栅年久失修，很久没起作用了。听说几年前勋爵大笔一挥，释放了许多隶农，此时看来，臭水坑附近依然还有不少人家。或许这是个更经济的选择？反正一下起雨来，镇里的卫生条件也好不到哪去。
绘图板横放在膝头，盖瑞小姐神情专注，右手固定好画板，左ุ手大力碾压蜡笔笔尖，刮出一阵刺耳怪声。看她卖力的模样，与其说是练习绘画，更像在刻意制造噪音。刚巧这会儿马车穿过大段石子路，不知是谁这么เ无聊，路面上到处撒满豆荚状的不