湖水虽然清澈，却漂浮着不少破碎的龙骨，目光向下，一道近三十度的斜坡跃入眼帘。斜坡建筑于竖井似的垂直空洞内，并非完全笔直，而是微弱侧旋๙、一直伸延至目光难及的幽暗之处，可见部分竖立着密密麻麻的鹰架，还有金属铸就的巨เ大挖掘臂和黝黑钻头浸没在水下工地两侧。岩石在日照和水波中碧色湛然，井壁上分布着若干尖利石楔，不知道有水的地方怎会出现这类棱角分明的结构，不过也凸显了无底深渊的阴沉基调。杰罗姆决定暂停前进，就在湖边架起炉灶，他自己则沉着脸来回巡视，不时在备忘录上描绘现场的地理特征。
干！纯粹的强盗逻辑令森特先生心中暗骂，若非现在面颊还阵阵隐痛，手中短剑早给他添两道纵横疮疤！抬头仰望对此时的杰罗姆是种沉重负担，所幸男人降低身价，停在离地两尺高的位置徘徊不去。
堪堪截住致命椎刺，杰罗姆拨开贯向下腹部的敌剑，掌缘被刃锋拖曳、立时皮开肉绽；奋力突前的巨大动能转化为蟒蛇般的绞击，冒牌货右手同时挂伤，食指关节险些被离合不定的刃锋刨า削至骨肉分离……冒牌货左拳自然发力，斜ฒ刺里痛击杰罗姆右颊。
这些“采集者”毕竟具备类似活人的外观，只是浑身上下因真菌感染蒙上一层病变的外皮，其中之ใ一似乎对体力劳动不胜负荷，斜倚在小亭子样的菌伞下休憩片刻๑；只见这名“采集者”浑身强烈抽搐，然后毫无征兆的、从头部开始“砰”的爆裂开来，炸开一蓬孢子烟尘，而残躯破裂的部分已经有菌丝向外生长凝结。
从梳妆台抽屉里拣一把指甲锉，森特先生并不答话，只在门框上深深刻一刀，露出下面浅黄色的奇特质料。“上次跟你说过吧？植物需要阳光才能生长，地表以下几乎不可能获取阳光，他们利用的建材大都是质地不同的石料，木头什么เ的完全不用考虑。”指指割开的位置，杰罗姆平静地说：“这叫做‘龙板’，我只见过一次。主要成分是蛛丝、动物甲壳、金属箔条和磨碎的琉璃粉，加工出来相当结实耐用，韧性和强度超过大部分常见材料，只是造价很高，容易跟碱性液体起反应。很显然，‘幻觉’的提法不具说服力，我肯定镇子确实存在；你还能做出系统的逻辑思考，说明脑部ຖ活动也没受多大干扰。”
“是事实，说得没错。那你的建议是？”
“里面应当有两张纸！”狄米崔慢慢说：“对折的一张，介绍这自荐者拥有的少量技能。因为阅历短浅，专长也不甚突出，这一页ษ并没有几行字。跟其他刚开始的人一样，唯一确定的只有他的决心。”
经过几次修整，怀特制定了为期半年的传送门使用方案。为迎合传送时间，杰罗姆把