一四四采煤小组的组长是蔡根富，一个华人移民，在本国居住已有十二年，参加维奇奇煤矿工作，已๐有九年。起初ม是杂工，后来变为普通工人，一向表现沉默、勤劳，由普通工人而成为正式矿工ื，在两ä年前，被任为一个采煤小组的组长。这个采煤小组的十四名工人是…（以下是十四名冗长赘牙的非洲人名字，从略๓）。当蔡根富在地面，会齐了准时上班的十四名工ื人之后，他们像往常一样，乘搭煤矿的交通工ื具，来到通向地心的入口处。一路上，有不少人看到他们，事后，任何人都说，蔡根富的表现，和平时完全一样，一点也没有异样的情形。
九时十分，煤矿的总控制室中，编号一四四的一盏绿灯亮起，表示一四四小组的日常工作，已经正常地开始，控制室的一个ฐ控制员（又是一个长得难读的非洲名字）…曾和负责的组长蔡ກ根富通话，蔡ກ根富表示，一切正常，保持联络。
另外，还有几本连环图，和法国的成人画报。
从书架上的书籍看来，蔡根富该十分正常而又勤恳。
在书桌上，有一架小型录音机，机中ณ的录音带，是法语学习用的，还有一些杂七杂八，很难一一说明，但都是很正常的东西。
另一边墙上，是一只衣橱，当我向衣橱望去时，比拉尔就过去打开了衣橱，橱内是几件普通的衣服。衣橱旁้的墙上是一个三十公分见方แ的镜框，里面是十几张大小不同，摄影技术十分拙劣，而且已经发了黄的照片，我走近去看了看，其中有一张是蔡ກ根富年轻时和老蔡合拍的照ั片。这些照片，也一点没有特别之处。
我又走回去拉开书桌抽屉，抽屉中也没有甚么，只是在书桌左ุ首的那个小橱之ใ中，放着一块相当大的煤精。
煤精，我在一开始的时候，已经提到过，那是煤矿中的一种副产品，以无烟煤矿中较多，那是一种棕红色的透明体，相当美丽ษ，形状不规则。
在煤矿工人的住所之中，有一两块煤ศ精作为陈列饰物，极其寻常，不足为怪，因为ฦ他们在采煤ศ的过程中，时有发现。虽然一般来说，煤矿当局都要求工ื人将煤精上缴，因为那ว是相当值钱的工艺品的原料é。但如果工人留下一些自己玩赏，煤矿当局也不会责怪。
所以，当我看到那块煤精的时候，我也并没有加以特别的注意。反倒是比拉尔在我身后道：“你看看这块煤精，它的形状，好像很特别！”
我略俯了俯身子，顺手将那块煤精取了出来。
这是相当大的一块煤精，大约有四十公分高，宽和深都在二十公分左右，呈长卵形