再翻动几页，杰罗姆疲倦地按压着眉骨：“我现在正头疼呢。有人能不通过法术书记忆法术吗？连他自己้都不明白脑袋里的东西是从哪来……好像面前摆着个盛满空贝壳的碟子，食客却不记得自己吃掉了什么古怪玩意儿。”
“这倒不必，我正想到เ马戏团看看呢。你说的对，海盗在这边比较受人欢迎。胡思乱想没啥益处，是该出去散散心了。”
泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物，脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。
克拉克想想说：“应该行。我的人正在采购水果，还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当，不知为什么？这边的商人对我们特别照ั顾ุ，预付款项现在还剩一小半，只要俭省一些，足够完成航行了。”
原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个ฐ大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两ä旁้的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱的情形指指点点。
隔着密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷听起来类似昆虫的“嗡嗡”声。杰罗姆斜倚在靠背椅中，不时从观剧镜里找寻某张似曾相识的脸孔。莎乐美一指出有趣的人物，怀特就用通用语进行翻译，此时他们正坐在下城区的饰品店三楼，小房间收拾得窗明几净——这家店铺也是怀特名下的产业。
“这张斗篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么เ还有血水？不早该凝固了吗？”
“这个人，原本是来传递一封重要的信件。”凯恩冷笑：“从曼尼亚来的信件。”
一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚ธ才的谈话。
——不是人类！决不是！快逃啊！
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
“呃，我刚想起还没吃夜宵……”
“只是两场误会。”对方加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到เ半小时，一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
森特先生在脑子里列出表格：
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到เ了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中生有的事。”
很快，三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新的银币从这只手传到เ那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么เ回事……兄弟，你还真会做生意！”
杰罗姆仔细观察对方，猜不出他有什么企图，装ณ傻说：“怎么？收购烂泥还需要其他手续么เ？我这还有些……”
“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
“哼哼，真是蹩脚๐的演出！”
房间里工人正忙着清理墙面，天花板也在重新加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱ກ叫的耗子一并掉下来。工程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
“当当”。
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能ม向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为最强大的个体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已๐……”
目光掠过敌人和朋友，最终停留在以自己形象出现的“变形者”身上，杰罗姆不禁自问：
握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两ä种可能ม，要么读心者是个白痴，要么里面没什么เ有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方แ没给他留下多少线索，协会成员个个ฐ都不是吃素的。
安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上桌，浅尝几勺鳕鱼汤，就声称身体不适，向主ว人道歉后无声消失。
杰罗姆脸色阴沉，寒声说：“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我，而我的行为ฦ加深了自己้的嫌疑。照你说的，他们派来读心者、而不是‘紫ใ蔷薇’的刽๓子手，我应该感激不尽才对吧？”
杰罗姆迟疑一下，说：“你也身不由己้吗？再次打开传送门的风险，你一个ฐ人担得起吗？”
八小时前。
泽德发出一声压抑的怒吼，一把捉住对方肩膀。全没考虑这样做有多危险，他使劲摇晃杰罗姆。“你个不负责任的混蛋！她怎么能交给你？！”
二百尺高的漆黑洞顶ะ铺满万千光点，“闪烁”不足以形容这些活着的光，地面上很难想象如此“鲜活”的夜