歌罗梅的港口有个不成文的规矩：以建筑灯塔的礁石为界，靠东边一侧夜间布下封锁的铁链，西侧暗礁密布的水域则任由通行，也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。通常只有最老练的舵手有能力摸黑穿越西面水域，而一旦赶上落潮，露出水面的暗礁犬牙交错，连亡命的海ร盗也不敢轻易尝试这条路线。以“红松鼠”号的吨位和体积，可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况；由此可见，克拉克船长应该确有真材实料。
“我来问问你们还缺少什么？最好能在后天之前上路。”
“淘气丫头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领ๆ的“万松堡”，也让它巡回演出的计划ฐ出现一些波折。所幸领土谈判成功，歇业个多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮ด华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。
窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两ä人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。
两个商盟的侍从把整张油布拉开呈长方形，其中一位忍不住转过脸去，鲜血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱摆了一地。刚睡下四个小时就被信差敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早就十二分不耐烦，此时却不由á得皱起眉头。
凯恩动动只剩他们两人。
男ç人止不住加快脚步，这里人太少，敌人可以肆无忌惮地宰杀他！他自己都不明白，原本只有他给别人带来恐惧，现在竟被一个影子都没见到的家伙吓破了胆……呼吸像抽吸的风箱，热汗滑过冰凉的面颊๐，怀揣一封加急快信，男人正向上层区曲折的阶梯状道路亡命奔逃。
这个念头刚一浮现，只听背后巷๕子里传来**โ的惊叫，似乎ๆ有一阵巨兽奔走产生的强风从后往前、推得他踉跄几步，一颗心也蓦ย得紧ู缩成一团。
“抱歉让你失望。为什么我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。
听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为妙。
“和差点宰掉自己้的人合作，似乎有点别扭。是我太敏感吗？”
“事实胜于雄辩。我们不相信威胁能ม带来合作，利ำ诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证，在接下来的事件中ณ向我方提供有价值的情报，金子换空气，有何不可？”
杰罗姆认真回想一下，这些东西明明是从自己那简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗？我怎么觉得你好像在无中生有……”
森特先生嘟哝着坐下，对着一桌子菜肴深吸一口气，不禁由衷钦佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。
口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨，你看多少合适？”
杰罗姆感到对方眼光灼灼盯住自己直看，索贿可不是这种表情，不由á得感到些许不安。只听对方冷然道：“收购烂泥利润低，至少商人不会丧命。昨天有人办了件蠢事，要是有机会，我也想见见这大胆的家伙。新来应该守规矩，这边跟别ี处不同，再小心也不过份。”
柜台后面那ว人和旁้边的保安额头见汗，没等他说完，脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候，现在却真的说不出“抢劫”这个词。
怀里抱着一箱子债务凭证，杰罗姆快步拐进一条小巷，平定一下呼吸，他只觉得一头雾水，不知道自己刚ธ才扮演的究竟是什么เ角色。没等他把气喘匀，就听见有人发出两ä声冷笑。
森特先生听得寒毛直竖，怀特这家伙可能ม是他见过最无耻的奸商，把一座“远近知名”的凶宅卖给不知情的买家……如果不是自己间接促成了这桩交易，他马上就得跟怀特好好聊聊。
杰罗姆听了一会，对怀特相当个人化的解释感到很不满意。更令他不满的是，这老家伙显然不是因为乐于助人，才来打搅自己的妻子。
读心者恶毒地说：“最关键的品质！我们的英雄必须ี亲手敲响音叉，让那些乞丐都变成疯狗！……对了，我好像忘了点什么？”朗次煞ย有介事地敲敲脑袋，表情变得阴鹜乖๔戾。“你得把恶魔**交给我们研究。别担心，等给她做个小手术，你还能随意支配她的使用权。”
“因为你没有灵魂可以出卖！卑鄙小人，永远只是卑鄙小人！”朱利ำ安眼光闪闪，把目光转向杰罗姆，朗声说，“如果你决定破除世俗陈规，成就一番伟业，我将追随你左右；如果你选择保持对自己的忠诚，即便刀兵相见，我也会为你感到骄傲。依照你的本性行事，我的朋友……人，总是要死的！”朱利ำ安·索尔已经不记得、当他面临同样抉择时做过何种反应。眼看杰罗姆正步上自己้的后尘，他只觉得有几句话不能成言，唯有听命于必然，沿命运的陡坡滑向无尽深渊。
门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。
等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中ณ被加热到温暖适口，朱利安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。
“行了！玩世不恭也得区分场合！”朱利安恼火地说，“