屋里的气氛随着不断减少的食物更加紧张，驿站长捧着干酪到เ处跑，额头上的冷汗却不是由á于闷热；保镖们加紧吃喝，右手都放在桌子下面。两伙人正和食物较劲，保镖们两ä口喝干面前的肉汤，把硬邦ะ邦的苦麦面包大块吞下，不时有人掐着喉咙找水喝；强盗则完全不顾仪态，从锅里拽出连着肉的骨头，一双双眼睛直盯着对方แ看。两边都在用餐过程中ณ满头大汗，肉汁溅在半已๐出鞘的刀剑上，除了墙上明晃晃的金属反光，就只有大量咀嚼声传来。屋里的人都明白，吃完饭，两伙人就得活动一下。
听到头目发话，所有强盗同时站起来，飞快地戴上一个ฐ黑脸罩。
“汪汪！箱子讨厌！”汪汪就不那么领情了。虽然在“时间结界”作用下它只感到被装ณ进去一小会，但是这种待遇显然有歧视动物的嫌疑ທ——就没听说哪个人被装箱运送过。
他们的马车一进门，就有仆人杂役前后侍奉。杰罗姆从这些人的只言片语中听说，波竟然不征收依附民的人头税，一上来就给长期到河边取水的居民打了一口深井，节日里还免费开放磨坊和榨汁作坊，农民们都以为遇上了罕见的大好人，还有不开眼的盼望庄园主大人给刚生下来的婴儿命名……杰罗姆只好从新估计波的阴险程度，他在地产上花了近九万银苏特，现在故作姿ู态，不知道还有什么更大图谋。
朱利安传来准备就绪的想法，当先进入走廊。杰罗姆紧ู跟着他，两人的隐形状态由于发动进攻已๐经变成若隐若现；还差ๆ几步，杰罗姆已经能够感觉出空气中ณ的硫磺味，恶魔正用古摩曼语交谈。
杰罗姆向斜后方退却，朱利ำ安手中的“叹息法杖”已经射出一片扇形光幕，光幕中ณ的生物马上要接受体质和意志的考验——不够强壮的将受到足以致命的寒冷伤害；如果对方แ的体质能够对抗这一威แ胁，他们眼前还会出现致命的幻影，只要心智稍有动摇，仍将难逃一死。这种高度致命的武器由协会为“蓝色闪光”专门配备，用于扭转战局和震慑敌人，整个作用过程将在一秒内完成。
施展一道“光亮术”，杰罗姆很快发现墙上有一部ຖ分和四周的质地不同，敲上去传来空洞的声响，应该是块活板。他反复试验了几种开启方แ式，墙壁纹丝不动，不由得大声咒骂着，使劲敲在活板边缘——随着“咣当”一声巨响，整块板沿墙壁掉下来，差点砸在他脚๐上，背后布满齿轮的复杂结构显现出来。
杰罗姆再次转动绞盘，这一次尽头的铁闸应声而起，他把绞盘奋力扭转几圈，柔和的光线马上照亮了半个ฐ通道。等他面对着漫天夕阳，已๐经处在万松堡高墙之外，穆伦河倒映着空中ณ的晚霞，看来美不胜收。
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他对子爵小声说：“大声说话，不要停！”
越看越像，杰罗姆不由地站起来——倒霉的小东西尾巴๒着火，绕着场地疯跑，玩杂耍的人们哄堂大笑，没有一个上去帮帮它。小东西跑累了，火焰烧到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬松着。它踱到杰罗姆脚边，扬起脸说：“你有一个值钱的秘密，我愿意用这个ฐ魔盒与你交换——它用途有限，却能解救你于危难之中……”
杰罗姆擦去唇边的口水——他不记得自己有过这种习惯——头晕脑胀地问：“什么เ？我睡着了？这是哪？”
“你没有吗？谁没有？我当然也会。”
朱利安挑起一边眉毛，习惯性地准备讥讽两句，但见到เ对方凄惨的模样，只好认真地说：“你想要哪种回答？轻松还是沉重？”
治安官把注视的焦点扯到流氓身上，定一定神。两ä人连腿都软了，想不起来在这种情况下该怎么办。
“我叫哈默……他是……罗洁……”
看完这出闹剧，杰罗姆难过地发现，自己้免不了要和一堆麻烦惹上干系。威瑟林先生显然不清楚，这时候把自己的队伍和城市治安联系起来会造成多大灾难。
杰罗姆直想溜之大吉，危机四伏的巷战可没什么吸引力，尤其当他必须为敌人着想时，不出现伤亡简直是奇迹！
“接下来我将施展一道法术，把这间帐篷和外界相隔离。法术价值三银苏特，意味着整个询问过程的开始；然后，根据您问题的性质和级别，请您依照ั我的提示进行询问。这一阶段按分钟收费，每五分钟一银苏特，即使没有获得您想要的消息，计时费用也不再退还；最后，提问的价码由á情报的级别决定，这一部分需要大量现金，但如果没得到您想要的信息，则免收费用。以上过程不含商业欺诈，由á‘贵金属联盟’施行信誉担保。如有疑义แ，可以通过本地‘占星家学会’分会进行质询。您听明白了吗？”
“开始吧。”
“再听点什么好呢？”小姑娘不耐烦地乱翻，想从这本老掉牙的儿童读物上找出些不该有的来。“就这个‘野蛮人的罪恶’好了！”
白色的漂亮姑娘呀——
通天塔十五尺厚的外壳抵挡着凛冽强风，有时高空吹拂的气流仍能撼动它的塔身，塔里的生物每年都会感到เ三五次较强的晃动。学徒曾在一扇透镜组成的窄窗目睹过这类事：夹在两层云幕之间可见的塔身，上下延伸至莫名远方；随着一团半透明、有如奔马的气团冲击塔的腹部ຖ，整座塔像一条蠕动的蚯蚓，由á下至上波浪般流淌起来——然后学徒发现自己仰躺在地板上，数着眼前飞舞的星星。
半圆形厅堂像塔里其他结构一样，包含着精巧紧ู凑的建筑风格：讲坛设在厅堂最低处，学员的阶梯形座位