柳氏瞪了一眼池海ร，见他神色坚定，不敢违拗，大声对着上房喊道：“桦儿，你爹喊你。”
池海冷哼一声，操起锄头就掉头走开，一字一句说道：“你娘太惯着你了。”
她狠狠地瞪着池宁桦，冷然的目光如剑的锋芒，那ว声音像是剑刺寒冰，说：“池宁桦，你给我听好了。要是你认为我是好欺负的，那ว我会让你清楚地知道，你错了。”宁桐才走两步，瞬地又转过身，嘴角一挑，漫不经心却句句硬气，接口继续说道：“对了，你要是再敢在背后捣鬼，就是大伯包庇你都没用。”
“阿海、阿源，今儿可都忙着没人影了？”一道爽朗的声音从柴门外一路传进院子里，池宁桐抬起头就看到一个妇人左手牵着一个小孩，右肩挑着一对花担子，前头又跑着两个小孩，欢欢喜喜进了柴门。
宁柍抹了一把眼泪，解释道：“我刚才进来的时候，看到门槛前有个小脚印，上头沾着黏土，就跟咱这屋里的黏土一样。再说了，家里头也就榕丫ฑ头裹脚了，就只有她是小脚。”
许氏一把拉住正要往外冲的儿子，安抚道：“齐儿，可别冲动，想办法补救这嫁衣才是最紧ู要的。”
许氏听了心下很是愧疚，咬了咬牙关，像是下了决心，说：“桐儿，你们现在还小，理应是我和你爹保护你们。娘心里很愧疚，不但不能保护我的桐儿，还让我的桐儿因娘而挨打。以后、以后娘不会再让我桐儿在这个ฐ家挨打了。”
宁桐的话音才落，宁柍就带着郎中火急火燎地回来。郎中把了好大一会儿脉，慢悠悠地说道：“娃不碍事，只是营养不良，贫血。”
许氏听了惊出一身的汗，她不是没到过这些，只是没想得这么深入。这些年，她因身子弱，没办法下地干重活，丈夫又因是个读书人，也是不常经手重活的，因而夫妻俩心里头愧疚，都委曲求全过来了。只是，三个孩子毕竟是心头肉，一想到自己้的懦弱让孩子吃尽了苦头，夫妻俩心里都很不是滋味。
许氏擦了泪水，点头应是。池宁桐又开口说道：“爹，明儿，你先拿出三两银子给大伯，请大伯把年前卖出去的那ว头牛赎回来。”
池家老大池海带着老三池江和老四池治及各自的儿子下地，大伙儿一排排齐整地挨在一起，不一会儿便前前后后地隔开了。老二池源前段时间去县城考取秀才，这会儿也往家赶农忙。
池治唠嗑道：“二哥这都考了三四年的秀才了吧，回回落榜。换了我，还不如在家老实务农。”
良久ื，才听到许氏又惊又怒地说道：“大嫂，您这话可得凭良心说。我让柍儿和姑爷回来，大家当面对对词儿，到底是怎么一回事。”
柳氏的声音明显带着心虚，壮着气儿嚷道：“去啊，现在就去叫二丫头回来。我家桦儿和你那姑爷有肌肤之亲是错不了的吧？既ຂ有了这事，那就得对女儿家负责。”
扔下这句话，柳氏就气呼呼地甩开帘子出屋，一眼看到躲在窗户底下偷听的宁桐，气不打一处来，叱骂道：“都是上不得台面的一窝子，躲在这里偷听。还不滚去送花生，等着你大伯回来用木棍抽你吗？”
许氏跟着走出来，看到เ女儿一脸无辜的样子，心疼道：“桐儿，你怎么还没走？”
池宁桐也不去理睬柳氏那刻๑薄的话，看着许氏，不答反问，“娘，您真的要去叫阿姐和姐夫回来吗？”
许氏为难，为自己方才冲动的话感到后悔，犹犹豫豫地说道：“你也听到你大伯母刚ธ才那些话了，分明是桦丫ฑ头不自爱，偏波及到你阿姐。柍儿才嫁到苏家一个月，她没做错什么เ，偏要她来承受这罪，真是不公啊。”
池宁桐安慰道：“这事迟早是纸包不住火，阿姐现在既然和苏修文是夫妻，她总得一起面对。您放心地把他们叫回来吧，让姐夫当面和池宁桦对质。只要大伯在，这事就是再闹腾也闹腾不到苏家老夫人面前去。”
许氏的心一宽，又担忧地问道：“那ว这样对桦丫ฑ头的名声岂不好了？”
宁桐在心里翻了个白眼，瞬间无力吐糟，平复了情绪，对许氏说道：“天作孽犹可活，自作孽不可活。她自己造的孽自己担，凭什么เ要别ี人替她受罪？她一次又一次地去伤害侮辱别人还不知错，就是因为大伯母一次次的包庇和纵容，还有你们一次次无底线的忍受。您还担心她的名声不好？人家一点不在乎，为了能ม进苏家的门，她把自个ฐ的名声利索地搭进去。那也就罢了，可受累的可是咱阿姐。有廉耻之心的人，名声才是她的软肋，您要担心的是阿姐才是。”
许氏被小女儿一席话说得细思极恐，心里不觉怨尤柳氏母女想方设法破坏自己女儿幸福的歹意来，略๓一思索，说道：“桐儿，你快去镇上吧，天黑了可就犯愁了。我让齐儿跟你一道过去，去苏家跟你阿姐打个招呼，叫他们抽空回门一趟，只管大胆地跟她们对质。”
片刻，许氏叫来了池守齐，叮咛了他一番话，又嘱咐了两ä人一路小心。池守齐替池宁桐背过那一箩筐的花生，兄妹俩各带着任务去镇上了。
两人赶到镇上已经是晌午了，宁桐从袖子口掏出两枚铜板，走到包子摊前买了四个菜包子，分出两个给池守齐，说道：“五哥，我们吃了包子就分道啦，你去苏家，我去大姑家，回头我们还在这里碰头。”