我笑了起来：“怎么，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”
第二天一早ຉ出门，不多久，车子又驶进了那ว条两旁全是弯竹的小路…白素仍然将车子停在相当远处，这多半是为了表示对四婶的尊敬。
陈长青眨着眼。他的“推理”触了礁，这令得他多少有点尴尬。但是他还是不死心：“我向你提供了这样怪异的一件事，你难道没有兴趣探索下去？”
而且，这段木炭，一定有买主，因为ฦ在广告上说：“价格照前议”非但曾有买主ว，而且，看起来还像是以前买主曾出到了这个价钱，而木炭主人不肯出让！
我一怔，失声道：“就是现在这一块？”祁แ三道：“就是这一块。”我迅速地转着念，从祁三从头到เ尾的叙述之ใ中，我绝对相信他讲的一切，全是真实发生过的事，因为ฦ没有一个人，可以捏造事实，捏造到了如此生动，惊心动魄的地步。听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
首先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不知道它的内因。其次，在经过“喷窖”之后，也就是说，在经过炭窖的加热过程发生了意外之ใ后，全窖的木料é，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留แ下来的！
我望着祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已๐知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那ว块木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早知道秋字号窖里，还会有一块木炭？’”
祁三讲到这里，又停了下来。
我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”祁三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂ฦ得他的话的意思。”
我催道：“他说了些什么？”祁แ三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窖里一定有点东西，所以才要进窖来取。’”
祁三讲了之后，望着我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
白素想了一想：“一定是四叔到เ句容县的时候，曾遇到เ一些什么เ事，使他知道在窖里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窖去取。”
我道：“可是，炭在炭窖里，是自然的事…”白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窖是出过事！”
我默然，没有再说什么เ。
祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以…”他向边五望了一下，略๓有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个ฐ人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别，但是一定极重要。”
我道：“你怎么知道？”祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两ä人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到เ了外地，如果有意外，什么เ都可以失，惟独是那ว块炭，一定不能ม失！’”
祁แ三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！
祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
我捧起了盒中的木炭来，向着亮光，转动着，看着。
不论从哪一个ฐ角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有什么特别的地方。
白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个ฐ人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”祁三道：“当然有人知道！”
我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已๐经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照ั顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也贾完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。”
边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那ว时我可能在外地，所以未曾注意到曾有过这样的事。
他们第一次刊登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照前议”这样的句子