第一眼，大多数人只会觉得这座城平庸。但等再靠近一些，刚才的印象便被立即抹灭。即便是水手们都不由暂时缓了动作，第一次见到帝国皇都的文官们更是激动地长吁短叹：
船头微微转向，绕过向海ร中凸出的西丘和其上耸立的堡垒，另一座宏伟的建筑物便映入眼帘。
这再次提醒埃莉诺，明天她就会登上开往艾斯纳的船。
“你也应该发现了，他与之ใ前只需要你一眼就着魔的男人完全不同，即便是现在……他也在一边向薇儿丹蒂祈่求原谅，一边抵抗着我对他的影响。我也从没有见过像他那样纯粹而愚钝的灵魂，那味道真是……”
心湖暗处的某个念头一闪而逝。埃莉诺知道不能在这时候想起这个名字，但在她意识到เ自己在克制着这个想法的瞬间，粉饰零落，她再无法自我欺骗。
“嘁，事情有点麻烦。控制ๆ塞维尔不能分心就没注意……”
克莱尔女士不自觉啜泣起来：“感谢您，谢谢您……”
乔治闭目深呼吸数次，神情稍缓，不忘跪地向埃莉诺请罪：“请您原谅我自作主张。”
埃莉诺颔首：“有劳三位了。锦标赛下午的比赛也快开始了，我必须走了。”
埃莉诺回到特意开辟出的锦标赛赛场时其余宾客早ຉ已抵达。
只是近半年不见，塞维尔就发生了不小的变化。不知他是否隐居清修了一番，本就高大的身材显得瘦骨嶙峋，脸颊都微微凹陷进去，淡蓝ณ色的眼睛却只有更深邃。他与伯爵寒暄了几句，态度依然亲切平和，但眉头却不自觉深锁。
富有东方情调的十字形大厅中的绅士淑女们便款款往另一侧的饭厅行去。
埃莉诺随着人丛在中庭绕了片刻๑，身上微微发汗。
作驱魔神官打扮的人稍驻足。她立即认出他，对方แ一抬手将面具取下，黑眼睛里有自头顶星辰借来的光辉。乔治像模像样地取下腰间木剑，剑尖向下压，朝着埃莉诺：“你无处可逃了。”
埃莉诺没有如往常一样断然回绝：“成为ฦ魔女，我又要付出什么代价？”
“你在顾ุ虑马歇尔？”阿默斯刻๑薄地哼了数声，“爱情只是一时的冲动，只有才是永恒的。只要你成为魔女，比他更迷人更乖顺的男人……只要你想要，我都能给你。”
“你不喜欢？”
埃莉诺整个人贴上去，眸光狡黠地一闪：“作为我直到现在才给你答复的补偿，今晚－－我由你尽兴。”
话题再次转换。
乔治沉默了须臾，叹息：“您……似乎也经历了许多。”
“我已经做了能做的一切，余下的……只有祈祷ຕ。”医官叹了口气，放柔了声音，“如果您放不下，就陪着他，给他多擦身降温吧。但这也只能让他好受些罢了。”
克莱芒主城的吊桥应当早已๐收起，却没有人来找埃莉诺。她感到庆幸，又有些荒谬的悲凉袭上心头。即便她真的就这么永远地消เ失了，会在意的人也只有她那ว可怜操劳的父亲。
“真是个浪漫的故事开头。”
“不，不，是我冒犯您在先，还要请您日后放我一马。”克洛维夸张地发起抖来，“我可不想与您真刀真枪地对决，棋盘上就够了。”
“e7兵至e5。”
这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索ิ性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。
埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。
厅中ณ片刻的寂静，疏懒的男声随即响起：“平身，埃莉诺女士。”
皮媞亚已๐死，而伊莎贝拉是前任唯一钦定的学徒。大先知的资质极为稀有，让伊莎贝拉作为埃斯梅活下去、甚至成为下一位皮媞亚是最合理的选择。
神官立即缩手，垂头道歉：“请您原谅我的唐突。但……还有一件事我仍然不明白。”
这话语随吐息散落，竟然令耳后一阵酥麻。
“不喜欢？”
“不要过来！否则我立即点火！”伊莎贝拉声音变调。在塞维尔的注视下，她比刚刚任何时刻都要显得绝望。
“原来您已๐经知道了，”伊莎贝拉眨眨眼，单手按了按眼睛，“那么您也该知道我已经无可救药了。”
殿中停放着四口木棺。
乔๒治戴上皮手套，向神官微微一笑：“您不用担心，这种事就由我来做。”
“关于白玫瑰花瓣，您是否有什么头绪？”
“您害怕吗？”乔治猛地抛出问题。
埃莉诺与他对视须臾，没多动作，转而向女先知行礼：“皮媞亚大人，能否请您解释一下现在的状况？”
“一位先知告诉我，有人在正殿等我。”她朝伊莎贝拉瞥了一眼，“我在那里见到了伊莎贝拉女士。”
圣堂是诺恩神殿三支其一，侍奉未来女神斯库尔德。圣堂中人被称为ฦ先知，大都拥有占卜的能ม力，但只有拥有世袭名号皮媞亚被女神眷顾，给出的预言方为神谕。此前不少先知已就科林西亚一事向神明发问，德菲数位受人尊敬的先知都卜出了凶相。而皮媞亚此番给出的预言，也可能成为ฦ决定希尔德加与埃莉诺胜负的关键。
被黑纱包裹的人影突然出现，迈着虚浮的步子挪到凳边，缓缓坐下。一双骨瘦如柴的手将大斗篷往后褪，露出一张憔悴的女性脸庞。她直直看向前方，眼神却虚散得可怕。
修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
埃莉诺漠然地审视挂毯上的血迹