诺恩信徒相信每一年的终焉与开始都是三女神遵循主父意志创世的再现。跨年时象征死亡的魔物即为ฦ克朗普斯ั，而与其同名的节日则是八国共有的冬日狂欢：人们或戴上魔物面具、手持火把四处奔跑，又或戴着白面具、穿上同色罩袍，挥舞着木剑或木杖驱赶魔物们……
埃莉诺垂眸微笑，转出了走廊。因为ฦ她事先用发巾遮住了醒目的红发，一时间竟然没人勘破她的身份。
“谁都知道派往艾斯ั纳的使者大都生死难测，你只要一离开北洛林，因为我对你俯首帖耳的那些贵族大人们可就要动起歪脑筋了。”
她眼都不抬：“是吗？”
乔治揽着她的腰，稍后撤与她眼对眼。
乔๒治怔忡半晌，才骤然掩唇侧转脸。他很快再次与她对视，眼中ณ是不加掩饰的喜悦：“世上没人能比这一刻的我更快乐……”
而如乔๒治所言，他们所做的也只有交谈。
“但日后我必须更小心谨慎，我不能ม……”他向她所在的方位转头，“我不能ม轻贱您救下的这条性命。”
惊疑随着她等待的每一秒加深，埃莉诺终于等不下去，闯进了屋中。
满头白发的驼背老者拄着长拐走过来，扫了乔๒治一眼，口气平淡：“伤口果然感染了？”
“安东尼斯ั小时候是什么样子？实在难以想象那ว毒蛇一样的男人有过童年。”
“话说回来，夏特雷男爵为何会娶一位帝ຓ国公主为妻？他又是怎么做到的？”
下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消เ失了，她缓缓转身往大厅中ณ央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”
九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则ท由下至上记数。白子通常占据下盘。
埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”
就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：
他的神情便有些复杂，暗哑的字句随灼热的吐息滚落她胸口：“这样的事……我想象过很多次。”
留下科穆宁玫瑰的第一名凶手虽然肯定来自帝国，眼下却全无踪迹。虽然德菲圣堂已经向艾斯纳传信，那位以任性善变著称的皇帝陛下大约根本不会搭理先知们的控诉。即便如此，七位先知的死亡依然不可避免地被归咎到了埃莉诺头上。
埃莉诺搭着他的肩膀贴上来，全身颤栗，神情与语气都如同溺水的人，而他是冰凉浪ฐ潮中唯一可凭依的浮木：“我很冷。”
吐息的节律难耐地加快，他却克制着，慢条斯理地让她放松下来，耐心等待她准备好。他以气息、以体温充斥霸占她的感官，驱使无关的所有心绪。这温存绵长的序曲似乎能ม永远持续下去，直到เ最细微的耳语也能激起血液一阵尖叫的骚动。
她低笑起来，悦耳的笑声在这寒凉死寂的夜里分外瘆人。
伊莎贝拉动作一僵。
卫队长一口应下。
目送埃莉诺离开，乔๒治踱到神官身侧：“让我们开始吧，塞维尔大人。”
“您注意到了什么？”
“我明白您的意思了，发现死者的先后并不等同他们的死亡顺ิ序。”
“初次见面，伊莎贝拉女士，”塞维尔向发愣的少女颔首致意，“现在不是自我介绍的时候，请您见谅。”
三人匆匆穿过底层门扉，身裹黑纱的皮媞亚静静站在底层的火炉边，面色凝重，看到伊莎贝拉后先是一皱眉头；少女在导师严厉的注视下一吐舌头，飞快地将面具重新戴好。
乔治说完，转向年轻神官，彬彬有礼地欠身：“不知您是否还记得我，塞维尔大人。”
骑士不动声色地一侧步挡在两人中ณ间，谦卑地躬身：“正午将近，不能让皮媞亚大人久等。”
身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
第一滴血
克劳德侧眸看了眼桌上丝毫未动的食物：“您不饿？”
“昨天我也说得很清楚，等局势稳定下来，我会娶您，之后……”黑发男人踱到她身前，抬手刮了一记她的下巴，“之后你要卡斯蒂利亚还是维斯比，我都会与您同行。”
乔治抬起头，如见强光目眩神迷，微微眯起眼。
她恍若未觉，轻轻吐出誓言最末的词句：“向三女神与主父宣誓。”
“为什么不？”埃莉诺柔声问，“之前也是这样，每次我叫您大人，您都诚惶诚恐。这是谦卑？谨慎？又或者仅仅是……自卑而已？”
埃莉诺每用一次敬语，他的嘴唇就咬得越紧。
埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”
埃莉诺厌恶地别开脸：“为什么不在他喝下那杯酒前告诉我？你对克劳德做了什么？”她顿了须臾，音节间不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答应过……对我你不会有任何隐瞒。”
“谢谢。”埃莉诺静了半晌，突兀地问，“罗伯特他……”
克劳德追上一步，吐字很艰难，每个音节都在打颤：“夫人，您这是……”
埃莉诺别开脸。
黑发男ç人柔柔地笑，身形倏地消散，语声未尽：“希望你不会为此后悔，埃莉诺。”
埃莉诺警觉地挺直了脊背，却没继续后退：“我不能答应您这种荒谬的请求。”
埃莉诺睨他，却没立刻否决这提案，语速越来越快：“罗伯特手中的一块封地，原本是我母亲的嫁妆。但如果北洛林、南乌ไ尔姆和科林西亚都落入一家手中，近旁้的领主还有克洛维陛下都不会坐视不理……但不需要罗伯特死，这