萨维尔面部线条绷得极紧，语气也失去了往日的从容：“现在先伊莎贝拉女士的状况，也许……”
再次赶回占星塔，埃莉诺背后已经出了一层薄汗。塔底进进出出的尽是黑袍的先知，他们在面具下低低议论着，语声急促，见到塞维尔和埃莉诺纷纷避让，好似他们身上沾了不干净的东西。
“你笑什么？！”
“塞维尔大人？”埃莉诺后退半步，发现神官神情严肃，不由蹙眉问，“难道又出事了？”
“塞维尔大人？”埃莉诺走下马车，低头致意。
埃莉诺捋顺ิ黑色面纱下摆，若无其事地寒暄：“您怎么也被梅兹传唤？”
“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素า的米白长裙，立在廊下灯火处等待。
“又有多少人能轻松过活？”乔治漫不经心地反问一句，转而说道，“但我并不以此为耻，我甚至还必须ี感谢那位医者。”
又过了很久，雨滴簌簌的细语中ณ才响起低语。三音节的名字以叹息般的方แ式逐节吐出，温存而忧郁：“埃莉诺……”
“如果那是您的愿望，我不会有任何异议。”
她笑了笑，拔剑出鞘：“不需要了。”
“恼羞成怒了？承认吧，克劳德大人，您根本没想那么เ多。您能做的也就只有看穿我不上台面的伎俩，为自己的一点小发现沾沾自喜。杀死了罗伯特一切就大功告成？想取代他的领主肯定不止一位，怎么都轮不到－－”
但克劳德骤然放开了她。他苍白的脸颊上腾着两抹骇人的红晕，眼神也亮得令人毛骨悚然。他幽幽地盯着埃莉诺，半晌才低低一声笑：“那又怎么เ样？”
“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”
离开了热浪与喧嚣，埃莉诺在阴凉的丝绸帐篷中休息了一会儿，才稍感宁定。刚才她不免再次想起了卡斯蒂利亚的那场锦标赛，艾德文、保罗爵士还有乔治·马歇尔……而这一切，竟然都已经是四个月前的事了。
克劳德斩钉截铁ກ地道：“罗伯特大人打猎都要到เ傍晚才回来，请您放心。他不会察觉的。”
说着，他拉出一个圆脚凳，仔细擦拭干净。
“以弱胜强，看来这一课你学得很好。”像是淬了糖的甜美声音一如往常地响起。
但是……
“对两位艾德文大人的不幸……”罗伯特大人叹了口气，真挚而坦率地相求，“能ม否占用您一些时间，我有事想要与您商谈。”
“都是过去的事了，您这么夸我我可担不起。”罗伯特的笑容里有种孩童般的生机，他毫不避讳地盯着埃莉诺，仿佛想透过面纱后看清她的面容。
埃莉诺一僵，摸索ิ着找到身上悬挂的青金石念珠，默念了一句祷词，才问：“北洛林其他诸位……”
埃莉诺回了一个亲切而不失庄重的微笑。年轻的骑士脸立即涨得通红，结结巴巴地再三道别，与两名侍从策马飞驰而去。
见爱莲娜不语，乔治继续说道：“尼尔大人不可能认不出自己้的女儿，您以公爵夫人的身份出现……他一定是默许的。正因此，仆人传话称莉莉安女士会出席晚宴时，尼尔大人才会那ว么เ惊讶。”
乔治唇线一绷，罕见地犹豫不决。他飞快看了埃莉诺一眼，很快定神：“杀害公爵夫人的凶手就是您，莉莉安女士。”
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方แ你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中ณ的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
“这不是枫丹ล尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼ä里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”
她无言接过。骑士从腰间取下皮手套戴上，动作轻柔地将头颅披散的金发撩开。埃莉诺立即伸直手臂，为他照明。死者苍白的肌肤上已经冒出了暗紫色斑á痕，而颈่部异常整齐的切口下……
“这是否会影响出血量？”
“埃莉诺女士，抱歉打扰您，公爵夫人想见您。”门外的乔治语带歉意。
“塔楼。”
尼尔公爵颔首，对骑士的兴趣寥寥，甚至没正眼打量他：“几位可以在枫丹尼的花园里走走。”
幸而这一路很快就走到了尽头。同样装饰精巧的饭厅中ณ，香气扑鼻的佳肴盛在银盆中，由斯文的侍者不断端上来。尼尔公爵一杯陈酿下肚，立即再次与埃莉诺谈笑风生。
春夏是锦标赛的季节，是骑士的季节。
“不，只是卡斯ั蒂利ำ亚可能很久都不会有锦标赛了。”
她打开梳妆盒，净化完毕的那ว两枚银戒指躺在角落的绒布袋子里。镶嵌蛋白石的那枚是乔安偷出的，毫无纹饰的那枚则是乔治交给她的。骑士将这戒指抛起又接住的神态竟浮现在埃莉诺眼前，还有那ว时他发问的眼神……
埃莉诺垂眸，将左手的金婚戒褪了下来，与这两枚戒指归在一处，啪地阖上盒盖。
她加深了笑弧，右手食指指腹贴着侯爵凸出的喉管，几乎是挑逗地一路描摹着向上，最后索性勾起了老艾德文的下巴。
阿默斯叹息着扳住侯爵的脑袋：“我亲爱的主人在和您说话，您要是再这么失礼……我说不定会手一抖把您的头拧下来。”
大神官米内