在前往王都前，埃莉诺一行人首先在圣地德菲稍作停留，与同样受召前往王都的一队神官一起献祭后汇合同行。
埃莉诺隔着黑色面纱与塞维尔视线短暂相交。神官的唇线微微绷紧ู，不自禁流露出了些许谴责的意味。他显然非常了解美泉堡的内情，对埃莉诺插足罗伯特与希尔德加一事持保留态度。
“小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧ງ事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为ฦ这样，查理大人才……”
脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。
“这老头需要点灯、动刀乃ี至寻找材料的助手，但几乎没人愿意为ฦ了谋生犯忌讳。”乔治将其中ณ的无奈与屈辱都轻描淡写带过，“那里酬金高昂，我又需要医者护理伤处……简而言之，我在提洛尔待了半年，关于人体的知识也由á此而来。”
只有雨声风声的夜渐渐深了，乔治等了片刻，才出言确认：“夫人？”
“如果我命令您杀死无辜之ใ人、孩童与妇女呢？”
乔治愣了片刻，整张脸容才因为骤然绽开的狂喜而明亮起来。他回身从桌上取过一把短剑，双手递来：“长剑不方便行走，只带了这把短刃，请您见谅。”
埃莉诺没有就此收声，反而以愈加刻薄的言辞激怒他：“别ี忘了还有北洛林和南乌尔姆，我亲爱的克劳德大人。只要我被囚禁的消息传出去，他们也会立即出兵。噢还有南洛林的古拉一族，我刚与他们达成和议，难保他们不会见机来捞一笔……”
那一刻她真的以为他会掐死她。
罗伯特加重咬字：“埃莉诺，去休息吧。”
埃莉诺先整了整丈夫的衣褶，才叹息着接过酒杯：“克劳德大人，麻烦您了。”
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目的地是克劳德在裙楼ä的套间。
在她有意无意的引导下，埃莉诺成功营造出了错觉：她尚未走出艾德文之死的阴影，却为了亡夫唯一的血脉与封地的福祉毅然牺牲了自己้的意愿。
在南乌尔姆是这样：她无微不至地侍奉着年迈的丈夫，故意让他目睹卡洛琳是怎样羞辱她、虐待她，却不抱怨一句，甚至还有意无意地为卡洛琳美言。她以最卑微的姿态将马修的心牢牢抓在了掌心，直到那对兄妹牢固的关系因为ฦ她分崩离析。
“罗伯特大人。”埃莉诺微微颔首，向对方微微一笑。
罗伯特微笑着点头，示ิ意她先行。他年过四旬ຒ，身姿伟岸，皮肤微微发红，茶色的双眸如炬，一看就是位战士。这位公爵也的确以战功闻名：他率军队横扫荷尔施泰因和特里托，差一点就能建起数百年未见的辽阔统一王国。
南下提洛尔，这是埃莉诺一行人原本的计划。
封住信纸的红色蜜蜡印有海ร蛇徽记。埃莉诺心头一跳，不动声色地接过：“辛苦你送信了，彼得爵士。我们会立即调头北上，你可以和我们同行一段稍事休息。”
“依你的说法，你还是无法确定死者不是莉莉安。”
没料到对方会轻而易举ะ地坦白，乔治只是一怔，转而愈发警觉。
“你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”
对话还在继续。
而被残忍割下的手足都踪迹全无。
“尸变的程度不严重，死亡时间应该是傍晚，但到底是我们抵达枫丹尼前还是之后，我无法判断。”乔治异常冷静，“死因……”
阿默斯只是哧哧一笑，没有作答。
夜色浓重，廊上只剩一盏烛灯亮着，骑士的脸容半明半昧，浅亚麻发丝隐隐镀上闪烁的一层红光。
公爵却显得不自然起来。他回头看了看乔๒治等一行人，歉然解释：“莉莉安不见陌生客人，所以这另外几位……”
“这一路辛苦您了，乔治爵士。明天见。”
埃莉诺要掌控实权、获得附庸的忠诚，仅仅不触及各位大人的既得利益还远远不够。观察、挑拨派系间的矛盾、扮演对任何一方都无害的弱者，必要时她甚至借助了阿默斯ั的力量……
保罗爵士替大学士探望过阿曼达、也没有站在埃莉诺那边，事件结束后便主动请辞，已经动身前往天气更为宜人的南方。乔๒治却若无其事地逗留到现在，毫无去意，却也对他卖的人情只字不提。埃莉诺便有些焦躁。
“真是慎重，”阿默斯怏怏叹息，“看来只能到山下狩猎了……村里总有一两个垂死的病人，我就勉强凑合。”
乔治·马歇尔的确太过危险，她至今无法摸清对方แ的底牌与目的。但乔治显然与塞维尔的主动介入有关；在老艾德文发病时，他也适时提醒她、帮她遮掩，防止大学士在那时就察觉她的失态进而生疑……
听到这句话，侯爵差ๆ点背过气去。压在他胸口的无形之力却骤然消失，他张口便大声呼喊：“来人！来人！”
“您在发抖？为ฦ什么เ？我很可怕吗？”埃莉诺感到委屈般嘟嘴，恶意地朝对方脸上呼气，“您不喜欢这样？看来是我误会了，我还以为那些守着您的小姑娘都是这么服侍您的。”
不需要更多的质询，爱丽丝就吐出一个又一个惊人的事实，祈่求能以此换得自己得救：“索非斯大人……一直让我和乔安尽可能监视夫人，轮流去向他汇报……我不想这么做，但如果违抗索非斯ั大人，我很可能就被送去侍奉老侯爵……”
不知是谁带头起哄，人群因为这丑闻顿时沸腾了。
塞维尔