真是个孩子气的男ç人。有那么一刻，埃莉诺竟然有些愧疚。她飞快登上台阶，转角时一瞥，刚才伫在原地的卫兵眼睛圆瞪，而罗伯特已经踱过去和他好言好语地解释。公爵放下身段和自己攀谈，卫兵也有些飘飘然了……
不出埃莉诺所料，数日后，卡斯蒂利亚的信使就乔๒装潜行，给罗伯特送去了首肯的好消เ息。
车队赶回卡斯蒂利亚已๐经是数日后。老艾德文的葬礼定在第二日，北洛林境内的附庸、乃至近旁的领ๆ主纷纷遣侍者悼唁。而这些使者清一色都是领主本人未婚配的子息，其中意图昭然若揭：
埃莉诺侧身容渡灵人先行离开，径自登上地窖石阶，没有回头。
稍稍一顿，她的声音渐渐低沉：“假如你能让我的家人复生，也许我会考虑。”
埃莉诺笑了：“即便你现在和别人签订其他的契约，只要你依然为我效力，我无所谓。”
“您与莉莉安隔着房门对话过，可见这里并不隔音。如果莉莉安女士遭受残忍对待时还有意识，她不可能不尖叫。”乔๒治的话中突然现出明显的嘲弄，“不如说，凶手现身时莉莉安女士都没有呼救，实在是耐人寻味。”
“正解，”乔治的五指收拢又分开，“分尸和精心布置的现场都是矫饰的手法。死者惨遭毁容，这还能ม解释为单纯的泄愤，但为什么凶手还要将手脚、并且只有手脚砍下丢â弃？”
没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙ำ摆，直靠到เ乔治身前。
通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”
“埃莉诺女士？”乔治站在棺边，挡住了埃莉诺的视线，“请不要勉强自己้。”
“您发现了什么？”
“抱歉，我还没缓过来，”埃莉诺竟然心慌起来，匆匆去看墙上的大理石嵌花，“我不该这么เ说。”
“你暂时不要行动。”
埃莉诺自然而然地应：“您太谦虚了。不知我是否有幸与莉莉安女士见面？”
埃莉诺微笑着看着尼尔，表露出适当的疑惑。
仿佛察觉了她未出口的嘲弄话，乔治坦然道：“您也许误会了，我的敌人很少，但朋友却不多。”
“效忠卢克索家的附庸对您暂时掌权毫无异议，也是这个原因？”他看着她笑了，唇间的一线白在夜色里依然耀目。
“他死了更麻烦。”她忽然冲着男ç人笑起来，“而且只有在我死后，他才有权继承。而等一切结束后……”
她不再搭理对方，径自拢了衣襟回到เ卧室。
她终于以这样的方式、以她真正的模样，来见他了。
老艾德文显然看得见阿默斯，闻言又是一阵大喘气。
爱丽丝清晰可闻地咽了咽唾沫，如小鸟般将下巴抵在胸口，只是不答。
埃莉诺在内心微笑，转而小心确认自己้露出的神情是否得体。
搜查在傍晚前结束，消息不胫而走：
卡斯蒂利亚的厨房和马厩里立即流传起各色各样的故事来，一个比一个离奇可怖。
“那天之后，我就没安眠过。”
“您明白？”埃莉诺的反问更像叹息，她刚才表现得有多强硬，现在就显得有多柔弱，轻而易举便能将他未尽的话语与怜惜一气勾出来，“我母亲被那场疫病带走，那年我十二岁。在我以为一切终于要好起来的时候，汗热病夺走了我的父亲。”
索非斯大学士扯了扯嘴角：“但没关系，我们得到的回答与答案无异。”
乔治向埃莉诺一欠身，显然十分疑惑，却什么都没多说：“失陪。”
“是吗？但我必须ี出言维护自己้的名誉。”
乔治依然凝视着她，几近在叹息：“您很自信。”
她眯了眯眼：“代价？”
“好。”
“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、与转瞬即逝的不安稳之ใ物……”
要她保持沉默很难。
帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。
埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”
“那ว个女人就住在山下的村里？”
“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他妻子的女人，却迟迟不归，我怎么可能放得下心？”
埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”
“大人？”她明知故问。
埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
埃莉诺向高个侍女肃容道：“这关乎艾德文大人的名声，请他从神殿回来立即来我这里。”吩咐完，她才转向阿曼达，态度温和而怜悯：“我会听艾德文解释后再作出判断。小姐，稍安勿躁。”
“阿曼达！”艾德文克制地低喝。
艾德文克制住笑意，吻了吻她的手背：“我还要在这里留一会儿。”
替女主人拆下发网、换上亚麻睡袍，这两个ฐ侍女便低眉垂目地侍立一旁้。
“尊敬的阁下，来自荷尔施泰因的乔治·马歇尔参上。”