“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”
埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照ั拂，对此我不胜感激。”
厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到เ！可怜的是这傻姑娘。”
“看什么เ看！还不快把果盘送上去？”
如无意外，那位客人就是阿默斯口中的惊喜。
面对猛兽，她会微笑、会说最动听的话，温柔地折断ษ尖锐的兽角，再转身将它卖个好价钱。更可怕的是人，但人也更易被笑容和言语迷惑。
不论是西陆诸国还是帝ຓ国疆域内，所有人口中ณ的“首都”只会指皇都艾斯纳。
只要他愿意，仅仅是这一双漆黑的眼睛便能ม书就隽美的十四行诗，令最矜持的少女晕生双颊。
闻言，他只是一颔首，举起了手中的枪与盾牌。
黑骑士沉默地做好准备姿态。
“请您恕罪，是我多心了。”爱丽ษ丝慌张起来。
埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈祷总没有害处。”
等她从城堡小圣堂祈่祷ຕ归来、等艾德文最喜欢的炖羊肉香味从厨房里飘了出来，依然不见艾德文的踪影。
埃莉诺明显焦躁起来，在卧室窗前来回踱步，拨着同样是蓝邪ิ眼形状的青金石念珠默念。
神殿钟塔敲过正午，艾德文却仍旧没有回来。
“麻烦您了，保罗爵士。”
“包在我身上，夫人，我会尽快找到艾德文大人的！”
骑士带人匆匆离去，埃莉诺在城堡中庭立了片刻，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士当先策马通过栈桥的身影。
“埃莉诺女士？”
她怔了怔才循声回头，不动声色：“乔治爵士。”
“中庭风大，您的侍女又不在身边，是否需要我送您回去？”
“那个女人就住在山下的村里？”
乔治从容地应：“是。”
“保罗爵士来回不需要很久，乔安和爱丽丝都在代我继续祈祷，我就等在这里。”顿了顿，埃莉诺终于看向他，“请您自便。”
对方却没有就此离开。他往前迈了一步，替她挡住日头：“您非常不安？”
“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他妻子的女人，却迟迟不归，我怎么可能ม放得下心？”
乔๒治审慎仔细地打量她，并对此毫不掩饰。
埃莉诺不由焦躁起来。没有面纱遮蔽，她感觉分外脆弱。对方的目光坦荡冷静，他在读心、想透过细微的表情变化将她看透，企图都正大光明。
这双黑眼睛迷人又危险，在他注视下，似乎任何人的内心都会无所遁形。
不是现在，唯独不能是现在。她必须严守自己内心所想。
“您是否知道些什么？”
埃莉诺将邪眼念珠往前又拨了一粒：“今早ຉ卧室中的护身符碎了。”
“您相信这是凶兆？”
“我在祈祷那不是凶兆。”
乔治没说话，埃莉诺低下头，反复念熟稔于心的祈祷词：乃恶之源，降于世即堕落，罪有七，其一为色|欲……
急促的马蹄声骤响，无声的祈祷ຕ当即终结。
保罗顾ุ不上拴住马匹，直接往城堡中疾行。
“保罗爵士！”埃莉诺叫住他。
对方回头，口中ณ喃喃地谢罪，随即脚๐步不停，继续往门后冲。
这一眼虽然短暂，埃莉诺却将他眼中的恐惧看得分明。
她追上去，抬高了声调：“保罗爵士，发生了什么เ？”
“容我……容我先向大学士禀报。”骑士已经登上了石阶，声音在发抖。
埃莉诺显得有些恼怒，却任由对方去了。
“女神保佑……为什么艾德文没有跟着回来？”她倏地回头，匆匆看了乔治一眼，又去盯深蓝念珠表面刻出的纹路。
骑士向她靠近一步：“请您稍安勿躁。”
埃莉诺没有看他，默然在闷闷烧着的大壁炉前来回踱步。她今日打扮得素า淡，耳畔ึ珍珠是唯一的装饰，随她的每一步暗光流转。深红长裙勾勒出她纤细的身姿，白纱广袖委地，映着火光时隐约可见小臂轮廓。
乔治看了她片刻๑，将目光转向她的双手。
她的十指紧ู紧绞着，双掌夹住珠串ธ，是标准的祈祷姿势。
脚步声再次响起。