“按要求你们是要考察舰上全部设置的，”卡莫迪说，“从底舱直到桅杆上的乌ไ鸦窝。那儿就是那个ฐ乌ไ鸦窝。”他指着桅杆顶上个小小的方形铁ກ格子。
他开始慢慢地痛苦地往上爬。威แ利紧ู跟在他的后面，用力抓牢上面的每个脚踏，眼睛紧ู盯着哈丁的臀部，故意不看那令人头晕目眩的景色。他那被汗水浸透了的衬衫让风吹得啪啪作响。过了两三分钟，他们爬到เ了那ว个乌ไ鸦窝。在哈丁攀上乌鸦窝的平台时，威利听见声头撞在金属上的难听的闷响。
“任何点违纪——皮鞋擦得不够亮，头发剪得不合适，床铺不整洁，都将把你逐出校门。你将把你的脑แ袋放在断头台上过日子。任何点倒霉的事，即使发生在毕业的前天，都会要了你的命。我曾淘汰过些已有少尉军衔的人。三个ฐ月内你不可和这位姑娘，梅·温小姐，共度个ฐ傍晚。你确定你愿意经受这样个严峻的考验吗？”
“很好，起立。”
梅·温像有人要强迫她脱光衣服似的，很不情愿地站了起来。“我现在开始觉得你很傻——哎，”她脸红了起来，接着说，“别那样看着我——”
“梅·温，”威แ利沉思着说，“我喜欢这个名字。”
“谁管那些乱糟糟的铁ກ桶呀？我们在努美阿岛时只用了38分钟。”
“舰长，那可是在操练了四天之后——”
“就算是吧，明天我要求在30分钟็内完成。”
“遵命，长官。”
那些满身油污，汗流不止，衣衫褴褛ນ的水兵们手插着腰在周围站着，对舰长的批评，看上去倒是特别ี自鸣得意的样子。
“长官，这都是我的错。”副水手长开口说话了。接着，他开始了番自我辩白，威แ利ำ听得头雾水，简直是丈二和尚摸不着头脑。原话大致是这样的：“那左ุ舷的畜生在我们快放切割链以免再次走那个鼻子尖时缠在右舷那个坟堆儿上了。我不得不摘掉那个钩๗子，弯了两条蛇鲨换上，这才在匆忙中把扫雷器放了下去。”
“好啦，”德·弗里斯说，“你难道不能摇动那个||乳|酒冻或者试试那个痒痒草？那样那起重机就碰不上那ว根粗针了，你也就不用管那个衣服架子了。这样做结果是样的。”
“是，长官，”贝利森说，“那ว样可能ม也行。我明天试试。”
威利的心沉了。他确信即使随“凯恩号”航行10่0年也不会比现在对这种莫名其妙的话懂得多些。“长官，”他对德·弗里斯说，“对施放扫雷器有没有规定的标准时间？”
“书上要求1小时，”德·弗里斯ั说，“本军舰的标准是30分钟。不过，我从来没能够让这些笨手笨脚๐的家伙做到过。也许你的朋友奎格的运气会好些。”
“这样使用‘标准’这个词儿倒是挺有意思的，长官。”威利壮着胆子说。
德·弗里斯ั讥讽地看了他眼，“是啊，你听的是海军的行话——好啦，”他对下面的人喊道，“你们扫雷支队的人听着，总起来说这次的活儿干得还不算太差ๆ。”
“谢谢您，长官。”水兵们说，相互开怀地笑了。
其他的扫雷舰此时也都放下了扫雷器，于是整整个下午的操演便开始了。威利被连串的急转弯兜圈子以及队形变换弄得头晕眼花。他努力追随眼前发生的切。次他甚至到舰桥上去请教年轻的舰务官卡莫迪，请他解释操演的各个ฐ程序。卡莫迪添油加醋地把诸如贝克尔行进乔治行进，以及什么斑á马行进滔滔不绝地讲了通。最后，威แ利还是依靠用自己的眼睛观察才弄明白，原来这些扫雷舰在假装ณ已进入雷区，模拟着遇到了各种紧急情况和灾难。这真是个ฐ悲哀的差事，他想。当扩音器发出“停止演习。收起扫雷器”的命令时，已是夕阳西下，红霞满天了。威แ利立即回到后甲板舱，想尽量多了解些收起扫雷器的操作细节，但主要还是想欣赏水兵们的咒骂艺术。他从未听过如此精彩的话语。在热火头上时，“凯恩号”上的污言秽语颇有些古希腊酒神赞歌的气概。
他没有失望。扫雷支队热火朝天地干了起来，他们像是与时间赛跑似的赶着把那两ä套扫雷器收到เ舰上。他们时刻注意着其他扫雷舰桅杆桁端上挂的两个黑球，落下个ฐ黑球说明已收起了套扫雷器。“凯恩号”只用了15分钟便落下了左ุ舷桁端上的黑球，不等“摩尔顿ู号”降下第个黑球，“凯恩号”右舷下面的扫雷器已露出了水面。马里克中尉光赤着上身，大汗淋漓地与水兵们并肩作战。“加油啊，”他大喊道，“到现在才用了28分钟็！仍是咱们最快！赶快把这个该死的大鸭蛋拖上来呀。”但在最后分钟灾难发生了。水兵富勒正要把红色的浮ด标拽出水面时，失手把它掉进了海里。那ว浮标在舰艉后面的波浪ฐ里沉浮地漂走了。
其他水兵将富勒围了起来，突然灵感大发似的劈头盖脸地顿臭骂，其精彩纷呈的花样把威利乐得直想为他们鼓掌喝彩。马里克传话让“凯恩号”停止前进，然后缓慢倒退。马里克脱光全身的衣服，在腰上系了根绳子。“别ี瞎打小快艇的主ว意了。我游过去把那该死的东西抓回来。告诉舰长停机。”他对副水手长说。接着，他便从军舰侧面跳入海中。
夕阳已西沉。那浮标在紫ใ红色