一句一句的打听，石桂心里慢慢画出一张表来，顶头的是豆蒄，她原是要出去的，还是风光嫁人，不知怎么就成了妾，大太太给了豆蒄家一百两银子，放了良再当的妾。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那ว才管用，非但放出去，还能ม赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
郑婆子奔走几日，因着一道素食又挤进了叶氏的小厨房里，原来的那个婆子是挤不走的，把给姑娘姨娘们的菜交到她手里。
“别说干娘不想着你，两个姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
石桂眼见这委屈只能忍下来，捏一捏葡萄的手：“这事再不能ม扯上干娘。”不愿意认下也得认下，却不能悄没声儿的咽了。
这事儿是她没理，一样的话到叶氏跟前，不必说就知道谁出了茬子，何况这两个还是郑婆子的干女儿，大夫人怎么也不会为着二房的人真个把她们俩发作了，金雀没了话说，扯扯脸皮，甩了帕子走了。
金雀见着葡萄石桂进来，缩了手脚立到门边，冷哼了一声，伸了手指指桌上的汤：“我也不是要问罪，可事儿总该弄明白了，今儿是天牛，明儿说不得是个什么，别竹节虫五月虫的都落到汤里饭里。”
石桂看了金雀，还当是紫ใ罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁打的，真要偷喝，还不起十七八个泡来。”说着又点一点那ว虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能ม动呢。”
石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那家去织绸，光拿工钱。
既能来往，石桂就想着慢慢劝他们，她自家也要开财路，花儿不能掐竹笋将下市，没能接上的东西，打络子做绳结也成，早一天攒出赎身的钱来，她就早一天重得自由身。
石桂满面是笑，淡竹石菊两个却苦了脸儿：“你当写字这样容易呢。”
“书房丫头两ä个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
石桂直摇手：“我身上可没钱了，全托了陈婶子把钱带给我娘去。”葡萄话里话外想借钱好几回，石桂要么装着不懂ฦ，要么就念叨家里要修房子买地供弟弟读书，几回都没叫葡萄逮着机会。
石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个ฐ。
银柳伏在地下哭，她先不过是假嚎啕，越是想越是伤心，竟真哭了起来，陈娘子啐了她一脸，她还止不住，说甚个清白干净身子跟了陈大郎，原就是谎话，她这付身子早就叫原来主家的少爷给坏了。
石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到汤里吃。”
“这倒是的，我也没旧的给你。”葡萄眼睛一转打好了主意，船上样样事物买得着，甚个香粉盒
葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：“妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，肉都吃不上了。”
几个ฐ人都想吃，可却没人肯动手，郑婆子听见她说，想起酸笋来，总归这时候花还没开，先把酸笋做起来，翻了花样给大夫人送过去。
清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个匾，写着草庐两个字，回身看过去，才刚看见的两块大圆石头，拼起来正是一个八卦，这个ฐ宋老太爷，还把自己比作诸葛亮不成？
第二天一大早陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘回去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”
天还没亮透，四处都是雾，秋娘的影子越来越淡，到再也瞧不见了，剩下满眼凄凄茫茫的野蒿草，她才转回去坐正了身子，一车的女孩儿，彼此看一看，俱都不出声。
屋里没人说话，地下铺了一片干草，干草上卧着黑牛，才来蝗的时候没把它牵进来，棚子只盖了顶，它被蝗虫咬得直叫唤，从来最温顺不过的，那会儿头顶着柱子就撞，是石桂把它牵进来的。
可天老爷没发慈悲，落下来的不是雨点，是这些个长了翅膀的瘟神，石桂算得半个劳力，寻常都是跟着出去打蝗的，可东户徐家窗没关严，放在悠车里的婴儿叫啃了耳朵，家里也不敢把喜子一个人放着，就叫石桂看着他，家里只要捉着，就赶紧踩死。
宋家这位大爷，是八月里生的，过世了总有十七年，在世的时候原算过命，说他逢五破七不是好年头，死时候果然十七岁，老太太念着儿子，怕他在阴世里过不好，这才想着大办法会，替儿子积一积冥福。
自宋老太爷父辈始，这通仙观就在了，里头那个老道士就