叔父亦姓叶，却不属于叶好本家的大宗，而是庶出的小宗。前清时期的门户观念严重，大小宗室之间由于此轻彼重横填了许多隔阂，有一些本是同根生的兄弟因为门户之见亦断ษ绝了来往。到了咸丰、同治年间，淮西、山东捻子拈香起事，席卷半个中国，一些或为ฦ官吏，或是财阀豪门，土豪田à主的门庭都曾遭到เ了灭门或洗劫，当时作为青州大户、宝兴钱庄东家的叶家也难以幸免。
说起来又要提到เ自己那位远房的叔父。
已是戌时。
老鬼是个人物。当然，这是他的自以为是。其实，老鬼这个人原本是山东济南府一个ฐ屡试不第的秀才，家道中落之后又受不了同族乡人能ม翻的看不见一丝黑瞳的白眼，便索ิ性跑到外乡做了能饭来张口的乞丐。但乞丐这生计不是人人都可以做得了的，几年下来，他饱一顿饿一顿的算是尝尽了世态炎凉，无奈之ใ下步履又转回了乡里，走到了这跨过一条泥沙俱下的河流就能踏进山东地面的破庙之前。
唐积年自赵三儿走了之后，又把那书上上下下、里里外外的仔细摆弄了一番，却一无所获，他自言自语的说道：“还需暂且忍耐一时，等那ว叶家的小子想明白了再作打算，这天大的财机会，就不相信那叶家小子心不痒痒？”偶然听到เ腹中传来“咕咕”的鸣声，这才觉肚皮饿的已经开始慌了。“老娘们到儿子那ว去了这么久ื，也不惦记我这老头子的生死，妈的，想在老子死了以后去找小白脸呀？”想到自己的婆娘到北京城里一去不返，这唐积年就不由的开了骂。唐积年生意做的虽大，可人却吝啬之ใ极，除了没法子非得雇着一个跑腿的伙计以外，他该省的都省却了，到了这当儿他才似乎晓得，人手多了有人手多了的好处，起码自己不会被饿着。“这赵三儿也不见回来报个消息，难道被那小子给觉了？”
他的思绪又跑了一圈。“奶奶的熊。”端得是一声好骂，但没有刚ธ才那般有力，也是无奈，得自己动手做点吃的了。唐积年转悠到เ后院的厨房前脚刚迈进去，眼前忽的一黑，同时，偌大的一具身躯被什么外力凭空拔起，他想喊点什么，大概是救命之ใ类的求救信号，可是，没有谁会给他这个机会。
是夜，天津城外十四铺正当西街的古玩大宗半山斋被一场突来的大火烧得片瓦无存。后来，有人在灰烬里找到一块骨头，当地的杵作王老七经过几番๘查验后说，这是唐老板左ุ臂前端的一块小骨，没错，是他的。
叶好得知半山斋出事的消เ息已经是第二天晌午，他正在书房里愣，叶福就慌慌张张的闯进来大呼小叫，闹了半天他才听出叶福是在说半山斋失火的事情。听到这个消เ息，他不由得一惊，不会那么巧ู吧，昨天这唐老板刚刚和自己้谈过那本书里藏着的事情，就出了这般大事，该不是真惹怒了冥冥中的什么鬼神？但反过来又想，这好像确实不是什么恰当的理由。叶好正自盘算，心中忽的一动，难道，是有别的什么人也在谋着那本书里的秘密？是叔父？不可能，是赵三儿和他父亲？想到这里，叶好打起精神，回头对叶福嘱咐道：“福叔，麻烦你再去探探，看看有没有唐老板的那个伙计，赵三儿的消息。”
赵三儿的尸体是在叶家的后院柴房里被巡捕房的人找到เ的，同时，找到的还有赵三儿的父亲赵承的尸体。赵三儿的死亡原因是用绳索之ใ类的软性器物勒喉致死，而赵承却没那么幸运，他是被人用钝刃生生砍下了头颅ๅ，死亡时间要比赵三儿早七八个时辰，大概是在他将那本书卖与唐老板后不久ื，就往生极乐่。
叶好吃定了官司。
在那个年代，法律准绳是依靠极端权力和某些特殊人物的好恶来制ๆ定而不能ม具有也不可能具有现代意义แ上的司法公正。
天津地方法庭给叶好定的罪是，谋财害命。证据之一，便是宝兴后院柴房里两具明摆着的尸。
本来叶好是铁板上钉钉ล，死定了。
可是，在民国乱世，你方唱罢我登场的故事此起彼伏。当他满腹冤情无处申诉，只能活活等死、叶福在外欲哭无泪，欲投无门之时，曹锟曹大总统的内阁轰然倒塌。
来自大西北的所谓革命军冯玉祥部开进了北京城，曹大总统的贴身心腹李彦青被老冯二话没说就拉出去枪毙了了事，李彦青的铁杆儿唐叔云，也就是唐积年唐老板的公子，吓的精神分裂ฐ，被送到了天津租界里的法国医院后不久就一命呜呼了。
这样，叶好所犯的命案一事从此就没人过问。但，他死罪虽免，活罪难逃，
因为ฦ没人过问他的事情，他只能一直呆在那座位于津门南郊的松峰监狱里。也因为有许多狱中的低级官员都知道他有冤屈，所以，他还能一直享受着单身牢房的待遇。
可这一享受便是一十三年。
然而，在震惊中外的卢沟桥事变生的当天，狱吏马六子照ั常例给这位老犯人送牢饭时，忽然觉，这个在他没进松峰监狱之前就早已๐蹲在牢里的犯官莫名其妙的失去了踪影。马六子还现，在关着这个犯人的牢房靠东边的土壁上，出现了似乎是用烟炭灰写的一行字。马六子上过几天私塾，这些字他还算是认得，但所要表达的意思他却不甚了了，那一行字写的是：“朱雀，旺北，神仙转身，性