打头的骑士令胯下坐骑不住挪步，显然对这个名字有所反应。杰罗姆开口时脸色不善，声音里的恨意聋子都能觉察，别人很容易产生出合理的联想。有的骑士敲敲面罩，有的则暗中摇头，一系列小动作落入杰罗姆眼中，心说刚ธ刚ธ好，情圣当真名声在外啊！
“我来自峡谷对面红水河台地，是当地垦殖区的领主，此行为面见罗伯特·马硕阁下。”他重复两遍，把情敌的名字吐得铿锵有力：“我与马硕阁下有‘要事’相商，若能代为引荐，将不胜感谢。”
“把眼珠瞪圆呀！怕是强盗设的路障！”
“山坡上滚下一棵树，该死的路给堵了，幸亏没把人砸出屎来。”
薇斯帕步子一顿，语气斩钉截铁：“撒谎。”
“我为你种了一棵樱桃树。”
杰罗姆?森特化成一只追踪露珠的甲虫。
同行的两ä位胸怀叵测，难说打的什么主意，这会儿都安静地注视他，眼角眉梢锁着太多奥秘。杰罗姆抚摸右胸不存在的箭伤，现在那儿光滑平整，但疼痛教他明白，梦中ณ所受的伤是洗不净的。这时假先知洞悉了他的犹豫，眼光闪烁，在他脑中投射出一个意象：
约瑟夫?雷文六十岁上下，一头短发像凋零的鼠尾草，瞳孔呈现罕见的青金色，宽脸盘，脉络纵横缺乏脂ฦ肪，皮肤像细木框撑起来的黄犊纸。雷文没有惊人的排场，也没有出众的外表，偏偏自信到เ刺眼的地步——假如有谁天生没受过丁点委屈，被无数成功培养得极度骄横，那么非此人莫属。看得出，约瑟夫?雷文的傲慢源于本能，像鬃毛最威武的雄狮，随便摆个架势便吓退了一切挑战者，自然没学过和声细语了。很遗憾，上天不曾赋予他七尺壮躯容纳这过度膨胀的自我，硬是给他一副铁钉样的身材，效果刻薄得吓人。
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中的神秘法师两相比照。
即便许久过去，杰罗姆也无法理解对方แ的动机。莎乐美如果满心嫌恶，急着把剪ຘ刀戳进丈夫抽风的胸ถ膛，根本没必要委曲求全。难道她真的彻夜不眠，等待梦境伊始便潜入暴风雨的世界，注视他在**中沉浮？不论何种情形，杰罗姆胡思乱想着，她的行为很叫人费解。容忍像他这么糟糕的伴侣并不容易。夜里儿童一般无助，白天冷酷又自负，身上还背着数不清的孽债……每天清晨目送他披挂上阵，把自己裹成一把锋利的刀，临走不忘亲亲她脸蛋。需要多大的自制力才能习惯这种刀尖上的吻？
有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利ำ刃，留出两分钟列举活下去的理由á。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己้吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那么一两次，身边躺着被干咳声吓醒、爬起来为ฦ他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾ຆ气通常很差，他像个碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。
森特先生鼻子都气歪了，他已经很久ื没这么冲动过，目送转身走开的年轻姑娘、很想背后赠她一记最恶毒的咒语。
经过一番友好磋商，双方แ的谈判正式宣告破裂。
心中不快，杰罗姆没兴趣多讲：“收拾劫匪天经地义แ，他们开罪我又该怎么算？火柴帮行事下作，这种货色注定成不了气候。”
“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装ณ，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”
对这善意的嘲讽森特先生只能选择听而不闻。就算朱利安是为他好，接受现实——或者说，接受某种现实可能ม的走向——对他而言毕竟相当残酷。他不得不重新审视对薇斯帕的旧ງ的认知。
朱利安?索尔看似十分惊讶，眨眨眼说：“咦，这是崭新的见解呀！我满以为，有人为ฦ了男女私情急不可耐、盼着跳进意中人的怀抱呢！好个悲情世界ศ。”
现实情况下，造化师和勋爵几乎ๆ势不两立，缺乏和谈的可能ม。作为最富有的法师行会之一，查林曼丹这回不惜血本派大量会员涉แ足险地，难道他们打算两头讨好，发一笔战争财？不过想想严å峻的局面，这种机会微乎其微。显然有什么他不知道的关键情报，能ม迫使勋爵容忍造化师的挑衅，否则越过军事分界ศ线等于自投罗网。
奔向阳光的过程让杰罗姆的心情有所好转，比起身后逐渐远去的劳心事，迟到的破晓友善太多了。他使劲甩甩头，督促坐骑持续加速，开始设想抵达独岭镇后的情形——要么造化师全员被捕，大部队风卷残云，现场一片狼藉；要么เ造化师在敌占区拘捕，酿成流血冲突，现场一片狼藉。杰罗姆无奈地意识到เ，宝石国度毕竟是不存在的。
“有敌袭！注意隐蔽！！！”
朱利安向来注重仪表，少有表露情绪的时候，这回被杰罗姆气得不轻，两人又互不相让，一度陷入了僵局。狄米崔夹在中间插不上嘴，见他们闹得越来越僵，紧ู张得直冒汗。幸亏羊圈附近爆起俘虏的惨叫声，被他找到เ个ฐ现成借口。
即使来敌令人不齿，堡垒的防御仍需面面俱到，武器、人手必须小心调配。参加堡垒防御的人数并不多，应付起骚扰足以自保，假如发展成严重的武装冲突，其实胜负并不好讲。
被访问的哨兵咽一口唾沫：“说起他们，简直是想吐吐不出……”
“