一句说完不多停留，她把缰绳递给杰罗姆，视线自然转向同来的男士。笑容既清且艳，更带着完全的善意，像做了件微不足道的小事儿、不值得蒙受半个谢字。薇斯ั帕脸上漫无心机、满不在乎ๆ的神情让杰罗姆的自尊跌至谷底，摔成了无限细碎的小块；再看她身边自信到会发光的男士，杰罗姆很想停止呼吸，把自己憋死算了。
略微抬高尖尖的下颌，薇斯帕端详他十分之一秒，眉头轻舒，现出个ฐ落落大方的笑。“不客气，热血马本来容易受惊。”
这场骚乱ກ让热衷暴力之ใ人付出高昂的代价，侥幸逃生者则毫无主见，尚未从震骇中恢复过来——反倒方แ便了杰罗姆发号施ๅ令。趁“火柴帮”余党人人负伤，他派出守卫连夜腾空地窖，把这伙垃圾赶牲口似的装ณ进去，如何处置却变成一个难题。带上两名当地向导，朱利安匆匆赶往最近的城市寻找医务人员，顺带办理必要的手续。他离开后不久ื，杰罗姆感到人手严重不足，这时奥森先生不知从哪冒出来，自愿承担起后勤工ื作。杰罗姆惊觉身边还有个不中ณ用的旅伴，不知道出事那ว会儿他人在何处？于是打发死灵法师负责盖瑞小姐的安全，心里仍怀疑对方能ม否胜任。也许托付给汪汪更妥当些？
经过一场严重骚乱ກ，镇中央的公共设施几乎全被焚毁，居住区同样没剩下多少完整的建筑，木头残骸在半天时间里持续冒着烟，为刚ธ刚来临的清晨涂抹一层炭灰色。杰罗姆一行占据了堡垒的最上层，集中起四肢健全的守卫看管粮仓和吊桥，以及通往顶层的两ä座楼梯。非常时期，银币也难保证临ภ时雇员的忠诚，他们只好随时提防，揪出图谋不轨的家伙，跟那些没断气的匪徒关在一块。一群人和混乱状态搏斗了几小时，黎明前城墙内总算恢复几分秩序。
杰罗姆正把玩着缴获的金属火柴盒。盒子内装十二根长柄火柴，点燃后火苗呈现幽蓝ณ色，燃烧速度非常稳定，用力挥舞都无法令其熄灭，还发出特殊的香味。翻过火柴盒，背面有个火花形的商品标识，盒子外壳仿照流动的熔岩制ๆ作，很适合男士贴身携带。除去精美包装，长柄火柴看似地下出来的工业品，比地面上常用的打火匣方便许多。东西虽小，要做到量产却不简单。
他只觉手臂一凉，肩关节遭人一拧一托，顺顺当当地脱了臼。嘴巴๒张开一小半，后脑便挨一记猛撞，眼球像瞬时跌出了眼眶。耳边只听“嗡”的一声，然后化成拨动细针ฤ尖似的长鸣不住回响，眼前则金星乱冒，一口气岔开两段，连惨叫都给憋了回去……这期间似乎有人架起自己้，模糊地嚷嚷着“伤员”、“医疗”之ใ类的话。等意识恢复清醒，额头的血管开始一下下抽痛，他才发觉自己瘫坐在不通风的工具间里，被丢进横七竖八的铁铲之间，浑身上下浸透了黏答答的燃油——还是不久前亲手调配好的。只需半点火星，立马会有人形火炬可看。
一路穿过小酒馆和铁匠铺，半路撞见几名镇民疯狂殴打着某人，嘴里还送出连串ธ骇人怒骂声。杰罗姆只好快行几步，免得招惹是非，被迫溅上一身烂泥。小镇简直是个ฐ临时搭建的狩猎营地，居民们灰头土脸，甚至没有剃须的习惯，讲起话来跟东部山区的野人相去不远。放弃了找旅店的意图，他们径直走到เ堡垒正门，吊桥两侧均无人把守，城垛上倒传来一句喝问。
杰罗姆未作停留แ，绕过外墙朝堡垒方向前进。尖木栅年久失修，很久ื没起作用了。听说几年前勋爵大笔一挥，释放了许多隶农，此时看来，臭水坑附近依然还有不少人家。或许这是个更经济的选择？反正一下起雨来，镇里的卫生条件也好不到哪去。
“恶魔赠给勋爵的，除了几样漂亮玩具，和一点物质享受外，主要是这强大的邪教组织，充当同化思想的工具，展示过不少的‘奇迹’。举ะ例说明，协会在这一区的眼线几乎成了最早一批死忠教徒，很快开始向我们传递假情报，敬业程度比拿薪水那会儿还要夸张。恶魔的渗透工作之所以如此顺ิ利，一方แ面有勋爵充当帮凶，另一方面全仰仗‘灰烬社团’的异力。如今混血种遍地开花，走在街上没准对面那人就跟你分属两ä个ฐ物种。与你们过去所见不同，这不是简单几个传送门的问题，上下两ä层的隔阂实际已被打碎，眼前摆着大片的灰色地带，一不小心走岔了路，抬头可就不见天日了！总之混乱ກ程度一言难尽。
刚才还嬉皮笑脸的，一听见“晶石教”这名字，笑容很快凝固在脸上。收拾起玩世不恭，对方แ呼出口白气：“正中红心，先生。刚想跟你谈谈这个话题！‘晶石教’是外人起的诨名，教徒们通常称它为‘灰烬社团’，或者‘拜熵教’，名字就蛮邪门。表面上组织松散，等级规条模模糊糊，好像某种气氛开放的同好会。不过迄今为止，它都是个吃人不吐骨的血盆大口，普通人进去，要么成了虔诚信众，要么死路一条、再不见出来……”
经过片刻酝酿，上来便轮流发难，审判者显然准备从他嘴里套出有价值的信息；半小时过去，几位法官额头见汗，不得不几次暂停、重新商讨质询内容——事情越来越不对劲，再这样问下去，没准自己้也快给拖进要命的死胡同。直到เ森特先生大略提到、协会在罗森王国边境地区展开的“有争议的实验”，六名法官才面面相觑，彻底明白了刚刚ธ涉及到何种危险话题。“变狼狂事件”本是刻๑意被搁置的悬案，此刻得到当事人现身说法，