本来没指望对方能胜任修理工作，听到这儿杰罗姆心中一动。谈判总需要筹码，特使孤身一人，假如把什么有特殊价值的东西塞进胸腔内，可谓“贴身收藏”的典范……立刻拿斧头劈成两半，会找到有趣玩意也说不定。眼光停在毫无生气的金属儿童身上，森特先生跟好奇心斗ç争片刻，最终勉强叹口气：“先拼起来，这几天没工ื夫伺候它。麻烦你跑这一趟，帮了我不少忙……”
一边啃食蘑菇派，嘴里还“啧啧”作响，哈瑞先生含混地说：“这东西比‘两栖动物’的人偶精细太多，平常做什么用？机器生物之类我只听过谣传，还真有这档子破事儿……奇怪的是，人偶胸ถ腔被制成可以对开的样式，敲敲都听得见回音，藏了什么古怪物事吗？”
杰罗姆凝视哺乳的女人。这是多久以前？看模样自己还未满周岁，日子似乎ๆ一派祥和。陌生人像听见他的心思，话锋一转道：“男孩很可爱，只是有点过于安静了，母亲忍不住对自己说、他简直像个天生的守墓人！一晃多年过去，小家伙的特殊属性变得愈加明显——概率对他产生了偏斜，身边人总面临ภ或多或少的小麻烦，仿佛他投射出某种‘困顿的光环’，把四周变成了沼泽地。其实只要用心观察，这类人并不罕见，既ຂ然存在一帆风顺ิ的幸运儿，为什么没有屡遭困境的反例呢？就因为世上苦难并不稀缺，倒霉那种人被不幸事件所掩盖，自动流入排水沟而受到เ忽视。人们习惯于向上看，倒霉蛋缺少利用价值，况且他们的寿命普遍不长，遭冷遇再合理不过。”
女人踱步到摇椅跟前，伸手撩拨小男孩的额发：“你记事早，这没错。把我当成儿时见过面的姑妈吧！咱们谈点陈年旧ງ事。”话音平和，隐含异样的情愫，身上的气味也极其熟悉，很难对她产生敌意。“两岁前你都很省心，随便放哪也能出神半天，晾衣服时坐在藤条篮子中间，文静得像个ฐ小女生。时间合宜我总要逗逗你，那会儿你能听见风说话的声音，所以我常在你耳边唱歌……生养你的女人是个年轻的占卜者、未来侍奉‘大地之母’的女先知。有天清晨整个ฐ族群遭到洗劫，她被迫委身于一名强盗，不久便生下了你……懂ฦ得倾听风声是她对你的遗传，可惜战争有战争的逻辑，丛林法则主宰这一切。”
耳听弗格森大喝“秩序！”，杰罗姆若有所思，随口答道：“军医中隶属‘疾病与害虫控制办’的人。传染病是常备军的头号杀手，罗森南下拓荒时期疫病多发，整个营区被烧光的例子屡见不鲜ຒ。打那ว以后，军官必须学几天防疫基础知识，一般途径查不到相关史料é。”
“‘拿火把的’是指谁？”苏·赛洛普顶着噪声侧身问。
如此恶劣环境中同敌人交手，数量多的一方反而备受牵制，老狐狸必然会挑选最精干的笨蛋爬进来送死，谁出头谁倒霉。杰罗姆摆出事不关己的样儿，狄米崔和塞洛普跟着他慢吞吞殿后，这几位走到饮用水沉淀池边，停下来闲话几句。
记录信息的霍格人闻言交头接耳，弗格森则叹气摇头。无声跟在队尾，杰罗姆扫扫前面这群乌合之众：各组指挥带着三两ä个得力助手，读心者和霍格人各派几名代表，再加上精选出来足以投入实战的佣兵，大队人马跟随向导熟悉桥区下水道，为可能发生的险恶巷战校勘地形。他们参观的巷道曲折狭长，水管密布，竖井旁้支比比皆是，再加上该死的“干湿”两ä路……所谓“战术的恶梦”顶多也就这样。
气氛一下紧张起来，杰罗姆不动声色考虑一会儿，放缓语气说：“你认为我无权对下面人做出评断，你从哪xx队见识的‘大阵仗’？他们开战前实行民主投票？我爱怎么เ恶心你由我说了算，你们的确达不到要求，上阵只有送死的份儿。这样吧！最近训练日程太过急进，是时候放松放松，明天上午做理疗，下午进行节奏训练，重点掌握戒指的使用方法。今天到เ此为止，解散。”
壮汉不依不饶，鼓起胸肌道：“你侮辱我的弟兄，说他们只配对付动物。我说你没见过真正的大阵仗，我说你把咱们当笨蛋耍弄！”
大门一关，杰罗姆也感觉相当别扭，众矢之的的滋味不太好受。就算他平时言语刻薄喜欢挑头，树敌在所难免，可至于做到这么绝！？难不成内中别ี有隐情？低头朝里走两步，差点跟人撞个ฐ满怀——苏·塞洛普的女友、叫“玛拉”的读心者表情僵硬快步出来，只抬头望一眼，马上绕过他“砰”一声推门而去。屋里头塞洛普闷闷不乐，盯住地上打碎的茶杯默不作声，俩人似乎刚吵过嘴。
瘦子脸上的笑容很快挂不住了，亲身体验森特先生的阴损劲儿、比道听途说可要厉害许多。瞧他到เ对街推门进入自家宅邸，一伙人爆出大量叽叽喳喳，被一声训斥驱散，继续收拾东西准备走人。
屋里还残留一股霉味，装修加固悄没声息，走来走去的施工ื人员打通墙面改造库房，一天就架好新顶棚，把不必要的窗口牢牢封死。本来不喜欢引人注目，森特先生照例跟熟人点头，得到เ的回应却颇费思量。投来的目光比平时多出一倍，自己手下神情都挺不自然，别人也就可想而知，总有古怪声音在周身围绕，背后指点小声议论，总之令人不快。读心者三五一堆，毫不避讳地盯着自己，不知是否心理作用，自他身边走过不少人低头装没看见，心里不禁暗暗奇怪。
来不及回自己家，杰罗姆直接到新地方找弗格森。办公地