女人踱步到เ摇椅跟前，伸手撩拨小男孩的额发：“你记事早，这没错。把我当成儿时见过面的姑妈吧！咱们谈点陈年旧事。”话音平和，隐含异样的情愫，身上的气味也极其熟悉，很难对她产生敌意。“两岁前你都很省心，随便放哪也能出神半天，晾衣服时坐在藤条篮子中间，文静得像个小女生。时间合宜我总要逗逗你，那会儿你能ม听见风说话的声音，所以我常在你耳边唱歌……生养你的女人是个ฐ年轻的占卜者、未来侍奉‘大地之母’的女先知。有天清晨整个族群遭到洗劫，她被迫委身于一名强盗，不久便生下了你……懂得倾听风声是她对你的遗传，可惜战争有战争的逻辑，丛林法则ท主ว宰这一切。”
窗边的女人弯一弯嘴角，斗转星移，眨眼到了夜半时分，澄明月色极其罕有，连金属环形山投下的影子都依稀可辨。杰罗姆打量着那人——鼻梁挺直，颧骨丰隆，轮廓清晰如斧凿——这张脸出现过一万次，地点和时间却一片模糊：“我记得你。”他紧抿着嘴唇搜索ิ枯肠。
“‘拿火把的’是指谁？”苏·赛洛普顶ะ着噪声侧身问。
“出现症状的‘弟兄’！只顾自个ฐ的屁股，等你倒了别人要怎么讲？提前火化？”支持与反对的声浪响成一片，屋里坐着各组指挥及其贴身随从，人数不多，音量却很惊人。这些人里不乏视死如归的硬汉，可惜腹泻脱水在马桶盖上断气……如此下场连硬汉也没法接受。
记录信息的霍格人闻言交头接耳，弗格森则叹气摇头。无声跟在队尾，杰罗姆扫扫前面这群乌合之众：各组指挥带着三两ä个ฐ得力助手，读心者和霍格人各派几名代表，再加上精选出来足以投入实战的佣兵，大队人马跟随向导熟悉桥区下水道，为可能发生的险恶巷战校勘地形。他们参观的巷道曲折狭长，水管密布，竖井旁支比比皆是，再加上该死的“干湿”两路……所谓“战术的恶梦”顶ะ多也就这样。
工程师答道：“桥区地下坑道分干湿两路，排水和汲水自成体系，另一路则ท封闭干燥。早年市政厅雇佣专业掘墓人进去探索ิ，只发现腐朽缆线和一堆废铁，功用至今不明。干燥的路线规模不小，因为有掘墓人进去后迷途而死，一早给牢牢封住，免得再发生意外。不过下层的食腐者才不管这套，许多门扇给他们凿穿，开辟出若干捷径和居住场所，因此市政厅提供的路线图并不全面，实际地形会更加复杂。”
壮汉不依不饶，鼓起胸肌道：“你侮辱我的弟兄，说他们只配对付动物。我说你没见过真正的大阵仗，我说你把咱们当笨蛋耍弄！”
“谁说你们有胜算？”杰罗姆跟他对视：“实际作战中消息永远不够，可攻击命令不能等，否则要指挥干嘛？你们不是主攻手，独立承担危险任务必输无疑，我不指望你们搞什么เ攻击组合，只要求诸位时刻注意自身的精神状况，保持通讯渠道畅通，就这么简单。”
瘦子脸上的笑容很快挂不住了，亲身体验森特先生的阴损劲儿、比道听途说可要厉害许多。瞧他到对街推门进入自家宅邸，一伙人爆出大量叽叽喳喳，被一声训斥驱散，继续收拾东西准备走人。
“你知道，比利ำ（对方斜着眼说，我才不是比利！）！”杰罗姆拿最诚挚的眼神望着他：“灌香肠的肉得精挑细选，挂起来晾情有可原；可有些个下脚料只配做肠衣——就是消เ化系统最末端那部分——天生打着‘由此下行’的标志，一想起来……呃。”
来不及回自己้家，杰罗姆直接到新地方找弗格森。办公地点设在湖区最外侧一根桥墩下：“林业办事处”的牌子一动没动，他们这伙人匆匆搬入，有了固定的栖身之所。两层楼外加仓库，外观已相当破败，本来管着分配植树份额、给护林员保养装备，撑门面的官员还是老面孔，内里却变成紧张兮兮的指挥所。地方清净，交通便利又不引人注目，办公面积能满足需求，由于位置难找只好因陋就简。
“你还好吧？”尝试同奥森散开的眼神对对焦，杰罗姆发现效果微弱，只好再次满足于自言自语：“感谢你的协助，对我们帮助很大。我能做的也就这样……总之，少吃点没坏处。”讲完推门出去，草草完成了今天的探视。看一眼楼梯口新刷的白色箭头……楼上特别看护区还躺着不少人，重伤员个个ฐ惨不忍睹，半天时间都耗在医院了。
风衣半掩着，敌人露出脖颈以上黑乎乎的躯体，像穿戴只现出双目的黑面罩，一道光柱由眼部激射而出，拳头般捣在拦截他的两人身上。果如先前所说，这家伙简直是个透风撒气的黑色灯罩，频频发射白热厉芒，中招的两位不分先后惨叫跌退，乍看体表并无伤痕，令旁้观者摸不清射线究竟造成何种损伤。
透过“细语戒指”一声令下，附近所有组员加速合围，杰罗姆接连翻越两三座低矮货摊，顶着摊主的怒骂一眼攫住目标——看身形俨然是被“劫持”的狄米崔，不知从哪找来大号外套风帽，样子相当惹眼。对方行动奇快，堆满碎玻璃的拐角眨眼没了人踪，只凭这份移动速度，前后包夹成功率可以不计。杰罗姆立即施展“加速术”，穿房越舍穷追不舍，碰见岔道靠聆听异响辨别方向。再奔出十几步，咒语和“魔法飞弹”的尖啸清晰可闻，对面合围的组员与目标短暂交手，趁此机会全速狂奔，杰罗姆堪堪赶上了诡异的场面。
出乎预料，威瑟林脸上的表情跟杰罗姆差不多，破例放下绿石烟斗