杰罗姆揉揉耳朵：“忘记栓绳，叫比利从洞里钻出来了，是吧？”
“避役”朝旁边摊手，小男孩就站在几名组员中间，周围人个个紧ู张兮兮，除了异常笃定，怎么看这小子也没法跟“特使”、“恶魔”画等号。“人！”以一种雷打不动的匀速发言，特使说：“今晚痛苦不限量供应。请，挣扎吧！不必拘束，你们只是动物。”
端详他半天，莎乐美矜持地笑笑：“那，最后一件事：还有任何我应当知道、可能对你有帮助、必要时我能做到的事情吗？”
“哪来的其他女人！？只是复杂的工ื作，彻底没别的，我保证！”
嘴上如是说，脚下却慢慢吞吞的，一触到门把手，杰罗姆禁不住回头多瞧一眼。女子的大半个ฐ身子蜷坐在贝壳状椅子里，长发乌ไ黑发亮，散发着超自然的吸引力；她脖ๆ颈修长，和赤足一样肤色雪白，线条十二分曼妙。女子的坐姿任性而随意，充满无法言传的韵味。阳台那边的光线很强，她的面目被光一照完全看不真切，不过，能配得起如此娴静风致的女子，容貌应当差不到哪去。
语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上节奏：“哦，你自称遭到囚禁？”对方懒得答话，别过脸去继续发呆。杰罗姆喃喃地说：“到底谁更需要帮助啊？早ຉ知道不来这破地方，花钱被消遣，自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间、”
“眼下在湖区码头干装卸工，跟着进出船只在水路上来回跑。”杰罗姆的表情一定相当古怪，威瑟林笑笑说：“没必要太惊讶，一群人总得吃饭。他们是自愿被流放之人，获释后一路辗转南下，专门包揽最棘手的活计，没人雇佣就干苦力。在北部那会儿，跟他们碰过面。”
听他这番๘话，杰罗姆半信半疑。“白山苦役营”是出了名只进不出、吃人不吐骨的地方แ，五年苦役等于死刑，大批重刑é犯居然能获得释放，当真奇闻怪事。“具体在哪？怎么我一点没得到消息？”
“就是五六人坐在小黑屋里，幕布后面传来一个……没法形容的声音，时间大约三十分钟。之ใ所以说没法形容，因为帘子后面简直有整支乐่队！我们听一会儿布道，听一会儿……音乐，对，是音乐。”狄米崔眼光闪烁，平静地说：“不能想象的音乐่，其中绝对包含强烈的迷惑法术。出来时我们都两眼失神，不情愿地被人轰走，心里只盼能多呆半小时、哪怕五分钟็也好！第二次接受‘训诫’，我亲眼目睹校长跟戴面具的人说话，他们极可能是同伙，整个学院上下串通一气……从那时起，我前思后想，决心揭发这批人。”他倔强地本着脸说：“跟他们不同，我不需要令自己้沉溺的东西——妖术、毒品、任何这些。意志不坚者才寻求精神寄托，他们根本没勇气面对现实。”
弗格森打断道：“‘训诫’？说清楚点！”
对方แ嘴唇附近的皮肤紧绷起来，脖颈僵硬，勉力抗拒几秒，还是拗不过执行命令的本能ม。杰罗姆俯看她半晌，低声道：“工作时间，请跟你同事保持距离。没下直接命令，说明还拿你当人看，而不是一件设备。就算读心者不习惯尊重别人，至少试着尊重下自己。懂了？”
玛拉定定地盯着他看，忍不住做个试探：类似一缕微风拂过前额，接着被毫无悬念地弹开了。马上挪开目光，她若无其事地继续观察窗外，不准备再多开口。“转过脸来冲着我，现在。”杰罗姆冷然道。
威แ瑟林淡淡地说：“这些年蒙他照料我家人，现在还健在的老友也只剩ທ三两个。可惜到今天，他的脾性也还那ว样——无所不知，永远都要占上风。被下属质询，这绝对无法接受，明知你跟我照过面，所以才留แ下这把老骨头替他顶一顶ะ。说起来！”威瑟林无奈失笑：“两小时前我跟你状况差不多，照样是一头雾水。我回首都也才五天半。”
杰罗姆一下明白过来：威แ瑟林以前做过“圣裁官”，专审权贵中的异端分子：“爱德华”先生幕后主理“法眼厅”，异端定罪前经他手移交灰袍法官，两人若没打过交道才是咄咄怪事（见第七章《孤城》）。
辛格凝视他好一会儿，最后也没说什么เ？直接起身告辞。森特先生送他到เ门口，对方แ微一点头，便登上马车绝尘而去，最后的背影很是凄凉。两只脚๐都踏进门里，杰罗姆突然又折回来，眼睛往邻居家看去——“两栖动物”的老板再次出现，身侧还跟着另外两ä人。矮壮那个身形僵硬，大热天戴手套皮帽，全身裹得严严实实，跟杰罗姆去军营穿的一身差不多；另一位皮包骨头、简直是具活骷髅，眼睛乱转悠，脖颈却直崩崩不打弯。竖高领ๆ仿佛在掩饰里面的支架，可能是颈部受伤没好利落？死灵师等门的工ื夫，发现森特先生好奇的目光，便朝他无声眨眼：今天他明显戴了对假睫毛，顾盼时感觉很不一般，让杰罗姆连续哆嗦几次，匆忙进屋关好门窗。
听话音很有万念俱灰的感觉，杰罗姆找不到理由拒绝，只得点点头：“她们几个ฐ作伴刚好。你尽管放心，一般状况我还处理得来。”低头想想，他接着说：“北上时尽量避开东部的峡道，据说，有的省份流行霍乱，即使挑盘山路走也比国道安全。总之ใ，多加小心吧。”
对照地点和时间，杰罗姆明白过来。有人在公共场合向市政当局下了战书，七八张图最小的也有半人高，大部分由á城市清洁人员首先举报。像“权杖回廊”发生的暴力事件，被堂而皇之涂在桥上一栋两层民宅正面，