看不出样貌如何，男人正不紧不慢地卸下蒙着雪片的大衣，眉梢和下巴布满细碎冰碴，挪动关节时竟发出轻踩积雪的脆响。
眼看这句威胁令对方浑身一颤、止不住哆嗦起来，小刀的主人放弃了在他脸上划一下的打算。短短几秒钟็，脸颊๐和厚玻璃接触的部位已经失去知觉，用力一扯，一块薄皮就和脸肉简单分了家。老头吓得不轻，转身捂着脸说不出话，只能惊恐地瞪视持刀男子。
“我看你还是好好睡一觉，我自己带小东西去看马戏算了。”
杰罗姆摆摆手，抿着嘴唇说：“别ี介意，也没指望你给出什么建议，只是情况十分古怪，想找个人吐吐苦水吧。”
“我来问问你们还缺少什么？最好能在后天之前上路。”
“马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”
窗口反映着五颜六色的火光，杰罗姆·森特心不在焉地听两ä人说话，视线落在窗外的游行队伍上，表情仿佛若有所思。
“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方แ！嘿嘿！看那个古怪的女人……”
凯恩动动只剩ທ他们两人。
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频振动，可用于切割金属，血肉之ใ躯在它们面前如同沙雕般脆ะ弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
这个念头刚一浮ด现，只听背后巷๕子里传来*โ*的惊叫，似乎有一阵巨兽奔走产生的强风从后往前、推得他踉跄几步，一颗心也蓦得紧ู缩成一团。
——该不该稍微回头看看？那人应当就在不远处跟着吧？
听完这番说辞，杰罗姆突然发现，自己้面对的风险全加起来，好像和“盟友”的危险程度差不多。地窖这地方还是少来为妙。
“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看！”石脸诡异地盯着杰罗姆：“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部ຖ海水中ณ的一滴吧？”
“事实胜于雄辩。我们不相信威胁能带来合作，利ำ诱才是商人的‘正当手段’。现在乐于支付‘硬通货’的势力可不多……只要您保证，在接下来的事件中向我方提供有价值的情报，金子换空气，有何不可？”
杰罗姆被迫重新า估计“骨桥”的智力水平。“这么说，他们既ຂ拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那么回事。”
森特先生嘟哝着坐下，对着一桌子菜肴深吸一口气，不禁由衷钦佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。
“你要吃饭，还是嚼舌头？”
杰罗姆感到对方眼光灼灼盯住自己直看，索贿可不是这种表情，不由得感到些许不安。只听对方冷然道：“收购烂泥利润低，至少商人不会丧命。昨天有人办了件蠢事，要是有机会，我也想见见这大胆的家伙。新来应该守规矩，这边跟别处不同，再小心也不过份。”
巡官说：“好，你俩先走，我还有话跟市民讲。”
怀里抱着一箱子债务凭证，杰罗姆快步拐进一条小巷๕，平定一下呼吸，他只觉得一头雾水，不知道自己刚才扮演的究竟是什么角色。没等他把气喘匀，就听见有人发出两ä声冷笑。
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装ณ好，顺便打开手提箱看一眼：里面摞着两捆标有“巴别度商贸联盟”徽记的债券。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久ื留，森特先生很快从大门出来，往自己住所相反的方向逃窜。
杰罗姆听了一会，对怀特相当个人化的解释感到很不满意。更令他不满的是，这老家伙显然不是因为乐于助人，才来打搅自己้的妻子。
“没错，就是这么发音，把重音往后压……对了！这个ฐ词的意思是‘苹果’。苹果是一种很难吃的果实，只有在无聊烦闷的时候，人们才会去啃它。什么？‘啃’的意思是……像老鼠一样吃东西，错不了。”
“因为ฦ你没有灵魂可以出卖！卑鄙小人，永远只是卑鄙小人！”朱利安眼光闪闪，把目光转向杰罗姆，朗声说，“如果你决定破除世俗陈规，成就一番๘伟业，我将追随你左ุ右；如果你选择保持对自己的忠诚，即便刀兵相见，我也会为你感到骄傲。依照你的本性行事，我的朋友……人，总是要死的！”朱利安·索尔已๐经不记得、当他面临同样抉择时做过何种反应。眼看杰罗姆正步上自己的后尘，他只觉得有几句话不能成言，唯有听命于必然，沿命运的陡坡滑向无尽深渊。
读心者失笑道：“我早说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么就选中ณ了他？！”
等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中被加热到温暖适口，朱利安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。