原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁的二、三楼ä窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱的情形指指点点。
“淘气丫ฑ头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡ำ回演出的计划出现一些波折。所幸领ๆ土谈判成功，歇业个ฐ多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两ä天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举ะ行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。
“这张斗ç篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那ว人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早该凝固了吗？”
两个商盟的侍从把整张油布拉开呈长方แ形，其中一位忍不住转过脸去，鲜血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱ກ摆了一地。刚睡下四个小时就被信差ๆ敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早就十二分不耐烦，此时却不由á得皱起眉头。
一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到เ商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。
男人止不住加快脚步，这里人太少，敌人可以肆无忌惮地宰杀他！他自己都不明白，原本只有他给别人带来恐惧，现在竟被一个ฐ影子都没见到的家伙吓破了胆……呼吸像抽吸的风箱，热汗滑过冰凉的面颊，怀揣一封加急快信，男人正向上层区曲折的阶梯状道路亡命奔逃。
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
“抱歉让你失望。为什么我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。
“只是两场误会。”对方แ加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到半小时，一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
“和差点宰掉自己้的人合作，似乎有点别扭。是我太敏感吗？”
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中生有的事。”
杰罗姆认真回想一下，这些东西明明是从自己那简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗？我怎么觉得你好像在无中ณ生有……”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新า的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事……兄弟，你还真会做生意！”
口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨，你看多少合适？”
“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
柜台后面那人和旁边的保安额头见汗，没等他说完，脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候，现在却真的说不出“抢劫”这个词。
房间里工人正忙着清理墙面，天花板也在重新加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱叫的耗子一并掉下来。工程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
森特先生听得寒毛直竖，怀特这家伙可能ม是他见过最无耻的奸商，把一座“远近知名”的凶宅卖给不知情的买家……如果不是自己间接促成了这桩交易，他马上就得跟怀特好好聊聊。
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由á三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为最强大的个ฐ体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已……”
读心者恶毒地说：“最关键的品质！我们的英雄必须亲手敲响音叉，让那些乞丐都变成疯狗！……对了，我好像忘了点什么？”朗次煞有介事地敲敲脑袋，表情变得阴鹜乖戾。“你得把恶魔**交给我们研究。别担心，等给她做个ฐ小手术，你还能随意支配她的使用权。”
握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界ศ的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能，要么读心者是个白痴，要么เ里面没什么有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方没给他留下多少线索ิ，协会成员个ฐ个都不是吃素的。
门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。
杰罗姆脸色阴沉，寒声说：“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我，而我的行为加深了自己的嫌疑。照ั你说的，他们派来读心者、而不是‘紫蔷薇’的刽๓子手，我应该感激不尽才对吧？”
“行了！玩世不恭也得区分场合！”朱利安恼火地说，“这回事情相当不妙，协会派来读心者——你认识的那一个ฐ——跟你‘合作’一段时间。懂我意思吗？”
八小时前。
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