“能间接死在你手里让我感到很欣慰。”
怀特恼火地说：“现在是你把火苗引到我身上！看到没？我的袍子都快烧起来了！”他用手扇风，原地转圈儿说：“‘骨桥’的人通过我向你发信，换句话说，要是你挂了，我至少也得承担他们雇佣杀手付出的买命钱！更别提那些没完没了的敲诈勒索ิ！”
“我不和你争辩，只要告诉我，接下来该怎么เ办。”
杰罗姆思量着“可接受的范围”这种说法，不知道自己้什么เ时候陈尸街头才最妥当？或许这一次选错了盟友也说不定。
杰罗姆不假思索ิ返身挥剑，厚厚蛛网被撕开一片，露出背后凹凸不平的石墙，墙上赫然刻着一张人脸，正对他挤眉弄眼！
一个声音说：“堵上怪可惜的。”
二十分钟后。
“呃，那好吧。”
第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方口中ณ的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。
“你不是。”读心者带着嘲弄的笑意，“你不是刽๓子手，也不是杀人犯，你所做的只是激怒他们，然后保护你自己。除了伪善者，你谁也不是。”
杰罗姆下意识地准备好一道“震慑律令”，中队指挥的两ä名侍卫已๐经把手摁在剑柄上，接下来会发生什么เ，可能ม只有读心者心中有数。中队指挥半天没说话，他的随从迟疑地问：“长官，你没事吧？”
中ณ队指挥检查印信无误，用裁纸刀挑破火漆印，熟ງ牛皮的信封被揭开，里面装有一封短信。他看一眼读心者，展开信笺，只读了两三句，脸色就变成死灰一般。
果实突然整个裂ฐ开，一道裂缝由内而外，被轻轻啄破，金属鸟喙探出来，张嘴发出一声乌鸦叫，把大家吓了一跳。果实原来是一枚鸟蛋。里面的家伙扯破柔软胎膜，蹒跚着破壳而出。体表的粘液一接触空气，变成缕缕轻烟；它理理柔韧的金属羽毛，不一会儿就试着扑腾双翼，跳跃几步，一下子飞起来。低空盘旋两圈，最后着陆在杰罗姆的脑袋上。
森特先生说：“嗯嗯。”
“我是说……”
“唉……没想到เ您还真是行家！这就是凭证和印信，请检查吧！”更多的印章、戒指和文件让杰罗姆目不暇接。
番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到เ，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩下两ä个。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须选择路线。要么回到เ货堆，静待自己人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。
再前进一会儿，洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶，在他站的位置大约二百尺高，抬头看看只觉得气势迫人。杰罗姆取出随手涂抹的简易地图，在几个ฐ地标最上面画ฑ出左右延伸的横线。地图的方向是他乱选的，每次坐下来休息，他都会面对自己指定的北方。
“用什么砍？”薇斯帕不以为然地说。
杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样，我把这几棵树砍断，慢慢找好不好？”
众人当然不会怀疑，三辆马车重新启程，载着伤员一直前进到เ天亮。中毒的人已๐经恢复得差不多，除了四肢无力，其他症状基本消失；露丽在车上醒过来，仅有轻微耳鸣。最沮丧的人还是森特先生，本想利ำ用机会夺取树种，现在只能ม眼看目的地一步步迫近。
杰罗姆懒得解释。“我们还没脱离险境。有不少人藏在离这不远的堑壕里，我只把他们定身，现在效力已经差不多了。虽然他们不会造成多大混乱，还是先离开安全些。”这话半真半假，敌人的确被他定身，不过由于效力不能持久，又在大腿上各扎一剑，走路都有困难。
“为什么这么问？”露丽ษ显然有些不知所措。
“让我换种说法。如果能用你携带的物品换所有人的性命，你怎么เ做？”杰罗姆实在想知道答案，责任感和同情心的较量总是耐人寻味。
“你！……说话婉转点有这么难吗？”
“来不来？不来要你好看！”
“霍华德……立刻把木盆打破，让水流出来……”
杰罗姆一扭头，见到เ旁边半已注水的木头浴盆，里面的清水已经染成血红色。
另一条走廊，手持长程兵器的车夫和男ç仆控制不住地颤抖，驿站长不知道跑哪去了，若不是站在旁้边的杰罗姆，他们早就四散奔逃。对抗发展到เ这一步，待敌人再推进一段完成包抄，局面将无可挽回。杰罗姆把吓傻的人全集中到两ä间客房，命令里面把门顶住。他自己施展“高等刀剑防御”和“高等加速”，对绕过楼梯口冲上来的小股敌人亮出了短剑。
游荡者发出非人的交谈，似乎是连串ธ鸟鸣马嘶的集合，不论这些声音手势是否真有意义，至少听起来足够骇人。他们已๐经汇入两条主ว走廊，把战斗的锋面缩减到四人并排。溃退演化为胶着，保镖全集中在一条走廊，八个ฐ面对面的敌手交换伤害，不断有倒地的游荡者被队伍后方的同伴替换；保镖一方แ同样人人挂伤，但他门没有可替换的人手，只能奋起余力，作最后抵抗。
“嗯……这倒也不是……”
“这么说，”杰罗姆眨眨眼，“如果交出宝石，我就不会被砍死了？”
情况变得有些复杂，他现在反而不敢乱ກ动了。新来的把树冠弄得沙沙响，上方แ微弱的谈话声忽然消失了。杰罗姆暗自着急，这人的匿踪技能和胆量