建筑师取出预算表格：“这里有点小问题，您选用的米黄镶板最近缺货，我们正好有一批切割妥当的云石板，透光透气，相当适合……”
“没错。”
“是到เ了该了结的时候，”朱利安·索尔沉声说，“恶梦总不能没完没了！”
厅堂一角响起读心者的声音。“废话少说！快把这事做个了断ษ！”
对方惊魂未定，继续混乱地说：“我不确定，先生……可是我好像见到她从房门里出来……洛克马农作证！我可能发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”
“别紧张，我不是有意吓你。告诉我，哪来的什么เ‘女士’呢？”
“都过去了。一个字也别提。现在我得出去看看，你自己慢慢回忆吧。”
朱利安冷然失笑，“不用处处跟我学。你变成欢场红人的几率很低，得考虑个人的条件。还记得三年前吧？那时你跟我一样……”
“如果我让你不快，尽管说出来。”
莎乐美感到胸前的苍白脸孔停止摩擦，对方从她的环抱中慢慢抬起头来。对视，黑眼睛出奇的尖锐，像楔进石膏的铁钉ล，几乎触及她的底线。这眼光令她极不适应，稍微不安地挪动下肩膀。
“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方แ。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为ฦ‘泽德先生’。既ຂ然有生意可谈，现在放下成见，对双方แ都有好处吧？”
半恶魔捏捏手腕，一时没说话。杰罗姆暗中ณ摩擦左ุ手戒指，像初次见面似的跟他对视。
“这么说，你见过真正的恶魔喽？”杰罗姆随口问问。
杰罗姆心中冷笑，如果曼森伯爵认为时机成熟ງ，他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发，的确应该向协会尽快报告，取缔可能引发巨大混乱的传送门。
一个中年男ç人拉开木门，杰罗姆闻到他身上淡淡的葡萄酒味，单从气味判断，还不是一般货色。那人见到เ陌生人，表情冷漠，一言不发地打量他。
经过破败的钟楼，杰罗姆看到一群乌鸦栖息在楼顶ะ，金属大钟可能早拿去熔炼，大门上的铁锁锈迹斑斑。他来到เ钟楼旁้边的人家，敲了敲门。
军官跳出巨斧的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟已经足够瓦解任何抵抗。
等平削的斧面奔向军官腰身，要把他拦腰一分为二，军官顺来势仰面侧跌，军刀向上斜挑，把对方แ右手的前臂动脉割裂。鲜血喷涌，狂暴状态的异常血压成了致命杀手，快速失血让壮汉无法完成整个动作，失败已成定局。
霍华德苦着脸说：“咽喉充血……这两ä天不敢乱吃东西，每顿饭就是苦麦面包和清水……”
“我倒想问你，怎么一点没事？还有你嗓子怎么啦？”
没等他说完，背后墙一样的黑暗中冲进一个ฐ人——a·c·盖博判断形势，瞬间刺出两剑，死灵法师的胸腹之间，马上要出现两ä个对穿窟窿。
“你这家伙！我的小黑被你打坏了！”死灵师大声斥责，“我花了两年才造成的！你拿什么赔我？！”说着说着就用手杖敲击对方的脑袋。“小黑，把他这玩意打碎来看看！”
霍华德又在一边多嘴，杰罗姆马上说：“当然没用！所以我们现在练习憋气，五分钟！”
“湿毛巾有用吗？我怎么觉得……”
杰罗姆看一眼说：“这是‘感染术’，施法者水平不低。他的症状已经很深，但一时还死不了。盖博，你得让外面值守的人和客人马上进来。就现在。”他小声对桌边的霍华德说，“马上去把强盗们看管好！只要有人乱动，打晕再说！”
“他给打伤了！快叫女医生来！”
“这家伙竟然咬住我不放，我只有一个人，他却领着一群人，被追了好一阵子，靠着一些老熟人才躲到现在。咱俩在一块更危险，你还是想办法先逃走……没钱我先借给你，我要能ม拖住他一段时间，至少你能ม逃远些……”一边说，一边观察对方的神情，杰罗姆实在盼望霍华德能接受独自逃生的建议——这样他会毫不费力地找他当替死鬼。
杰罗姆心想你也太轻信了吧？
再走几分钟，就来到挺立的传送装置跟前。杰罗姆和联络官步入传送阵，一阵闪光过后，他们就进入了协会的中枢地带——“执行委员会”所在的区域。
他们在漫长空寂的主通路走了十分钟，一路上只遇见一个霍格人。雌雄同体的霍格人灰色皮肤上布满细纹，脸部ຖ只有眼睛是最明显的器官，发声器集中ณ在咽喉——他在观察一道墙上的划痕，咒语响起，这部分墙壁再次回复光滑。杰罗姆看到他袍子领口的紫ใ蔷薇别针，这名霍格人从属于名为“背景辐射”的内务小组，霍格人“大师”就来自这一机构，他们负责管理各种高度专业的事务，同时为协会训练读心者。霍格人用扁圆形的瞳孔好奇地打量杰罗姆，由于很少外出公干，一般会员难得见到这些沉默寡言的生物。
他忽然有了一个想法，摸一摸领口——别针没了——这就是为什么他们还没被发现的原因。虽然协会几次改变别针的振动频率，但是恶魔的奸细效率极高，总有办法得到最新情报。想到这里，朱利ำ安马上回应他。
——现在不能胡思乱想！
——他会不会再回来？如果是我处在这种绝境，会不会放过敌人？
杰罗姆数着自己้的步数，再多离开一段距离，大多数攻击性法术的射程就到头了，如