莊子的年代和孟子約略相當。孟子在梁惠王後元十五年遊梁的時候，已經在位五十年的梁王尊稱之為叟。梁王的相惠施是莊子的朋友，在莊子妻死時惠施往弔，見莊子正箕踞鼓盆而歌；惠施非難他，說與人居，長子，老，身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，可見莊子是有妻子的人，而他的妻死時是已經老了。古人七十曰老，那ว麼莊子的年齡可見也並æ不年輕了。惠施ๅ先莊子死，年齡大約也不相上下。要說莊惠略๓後於孟子，或者頂多也不過年輕得十歲左ุ右吧。
莊子是宋人，曾為漆園吏，應ำ該是一個很小的官。他雖然是道家的中心人物，而且是使道家真正成為了一個家派與儒墨鼎足而三的一個人，他的師承淵源卻不甚明白。他不曾到เ過齊國，沒有參加過稷下學宮，因而他和宋鉼、尹文、田駢、慎到、環淵、接子的關係似乎ๆ都只是間接的。像尹文其人或許還是他的後輩。莊子書中最可靠的內篇七篇裏面只有一處提到宋榮子，其他諸人都不曾提到เ。外篇達生篇有子列子問關尹一節，雜篇讓王亦稱子列子窮，子列子即列禦寇。列ต子之上復冠以子，或許有人會以為列ต禦寇便是莊子的老師了。但這只見於外篇和雜篇，內篇逍遙遊及應帝王均只稱列子而不更冠以子字。逍遙遊篇，雖稱列子御風而行，冷然善也，然以為猶有所待，不及乘天地之正而御六氣之辨，以遊無窮的人；這種人自然也就是莊子自命了。這樣斷乎不像是師生。列子被稱為子列子，在呂氏春秋裏面也有兩處，一處見審己篇與關尹論射，一處見不二篇言子列子貴虛；大約都是列子後學的記述，呂門的人照抄，莊子後學也是照抄而已。
天下篇中論及並世的學派，道家甚詳而不及列ต子，司馬遷亦不曾為列ต子立傳，其年代亦頗渺茫。如德充符篇言子產師伯昏無人，而田子方แ篇謂列禦寇為伯昏無人射；又應帝王篇有壺子為列子師，舊注壺子名林，而呂氏春秋下賢篇稱子產見壺邱แ子林；據此則似乎與子產同時，而在春秋末年了。然而伯昏無人、壺邱子林等真乃鴻蒙、列缺之屬，其神巫相面，背淵而射，都是些荒唐無稽的寓言，不可據為典要。讓王篇言：子列子窮，客有言之於鄭子陽者，鄭子陽即令官遺之粟。子列子見使者，再拜而辭。其卒，民果作難而殺子陽。釋文云：子陽嚴酷，罪者無赦。舍人折弓，畏子陽怒責。因國人逐猘狗而殺子陽。陸氏所據當是呂覽適威篇及淮南氾論訓，但此子陽不知何許人。俞曲園引史記鄭世家繻公二十五年鄭公殺其相子陽，二十七年子陽之黨共弒繻公駘為說，但自言與諸書不同。案繻公時子陽與列子時子陽當是兩人。鄭滅於韓，古書中ณ韓亦每稱為鄭。韓世家昭侯十年韓姬弒其君悼公，注家均以為悼公不知何君者，余以為當即列子時之ใ鄭子陽。此人蓋韓之小諸侯，故呂覽與淮南於其死均言弒。列子既屢請教於ไ關尹，關尹實即環淵，與田駢慎到同時，則列子自當上下年代。藝文志有列ต子八篇列於道家，其書已亡，今存者乃晉人偽託。呂覽既ຂ稱其貴處，韓策史疾復稱列子圉寇之言貴ภ正，蓋以道家而兼有名家風味者，這正是宋鉼、尹文、莊周、惠施等的流行傾向。天下篇所以不論列子的原故，大約以其學無特長，或者只被認為關尹的一系而已。要之，列子不能認為是莊子的老師。
韓愈疑莊子本是儒家。出於田子方之門，則僅據外篇有田子方篇以為說，這是武斷。我懷疑他本是顏氏之儒一，書中ณ徵引顏回與孔子的對話很多，而且差ๆ不多都是很關緊要的話，以前的人大抵把它們當成寓言便忽略過去了。那是根據後來所完成了的正統派的儒家觀念所下的判斷，事實上在孔門初一二代，儒家並æ不是那麼純正的，而儒家八派之中，過半數以上是已經完全消เ滅了。
莊子書中雖然很多地方在菲薄儒家，如像雜篇中的盜跖漁父兩篇更在痛罵孔子，但那些都是後學者的呵佛罵祖的遊戲文字，而認真稱讚儒或孔子的地方，則非常嚴肅。天下篇把儒術列ต為內聖外王之道的總要，而稱道詩書禮樂與鄒魯之士、縉紳先生，謂百家眾技只是一曲之ใ士，這態度不是很鮮明的嗎？天下篇不是莊子本人所作，但如齊物論篇言六合之外，聖人存而不論；六合之內，聖人論而不議；春秋經世，先王之志，聖人議而不辯，這所謂聖人，很明顯地是指仲尼。特別ษ值得注意的是寓言篇裏面和惠施的一段對話：
莊子謂惠子曰：『孔子行年六十而六十化，舊時所是，卒而非之ใ，未知今之所謂是之ใ非五十九非也。』
惠子曰：『孔子勤志服知也。』
莊子曰：『孔子謝之ใ矣，而其〔故〕未之嘗言，孔子云夫？受才乎ๆ大本，復靈以生，鳴而當律，言而當法，利義陳乎前，而好惡是非直，服人之口而已矣，使人乃以心服而不敢蘁，立定天下之ใ〔大〕定。已乎已乎，吾且不得及彼乎！』
雖然莊子存心也頗想同仲尼比賽，但他的心悅誠服之ใ態，真可說是溢於言表。由á天得到好的材質，又於一生之中ณ使其材質得到光明，言談合乎軌則，行為揆乎ๆ正義，好惡是非都得其正。不僅使人口服，而且使人心服，使天下人的意見得到เ定準，而不能脫出他的範圍。這樣的稱述，比儒家典籍中ณ任何誇大的讚詞，似乎ๆ都更抬高了孔子的