桌上已摆了八个果碟，是蜜汁红枣、葡萄干、杏干、糖莲子、鱼皮花生、桂圆、瓜子和核桃酥。
一时席面已好，林黛玉张凤娥和林珺姊妹便引着众千金移到厅上。她们姊妹是另开的席面，就在门内，也不分上下，不过是几个相熟的凑一桌。
王子腾的夫人见贾母这样说，一时也拿不住贾母是不愿意这门亲还是林家那边已๐有合适的人。只不好细问。
贾敏前次拒了宝玉与黛玉的婚事，贾母便想着林琰，只家里没合适的女孩儿。最大的迎春，今年十二，这年纪，说来也说得，只为一样，贾母便不好开这个口，庶出倒还罢了，只那行事不够大方，叫人喜欢不起来。若有别的亲戚家里的女孩子合适，也没有不行的。不过这话是王子腾的夫人提起，贾母便不大情愿。因没明说，贾母自也不好说得什么，遂说：“因他母亲去得急，尚未来得及定亲。”又说：“我是不管事的，这也有他老子、他们老太太操心，我问多了讨人嫌。”
林海ร因笑道：“年纪一大把了，还得您老的东西。”
一时丫鬟们送上表礼，各人均是两匹尺头，另有些别ี的玩意。林珗林琰的俱是一对状元及第的金锞子和一方宝砚，黛玉和张凤娥的则是两个ฐ项圈，只卢慧娴的稍厚一些，是一副红宝石头面。便是林海，也有表礼。
独宝钗和黛玉心里明白，探春因问：“这是怎么说？”
屋里众人又是一阵好笑，王熙凤笑骂道：“我可不敢教你看。”
张凤娥和林黛玉忙笑着说：“我们包袱都拿来了，难不成老太太要撵我们回去？”屋里的人都笑起来。
贾母哼了一声，道：“你回去也就罢了，林丫头和张丫头得留下。来京里也有两年了，我竟是第一回见，原先为ฦ她娘守孝也就罢了，如今好容易能出门，怎么也得多陪我老婆子几日。”
老太太似没瞧见，说了会子话，便道了乏。张凤娥无法，只得满怀心事去了。
这半年来，不说老太太面冷心热，待她极好，便是卢慧娴ຒ和林黛玉，任是哪个人也说不出一个不字来。这会子，林家要去京城，老太太要回姑苏，她便求去，未免教人心寒。
知道自家姑娘不喜姜味，苏嬷嬷忙拣了一颗蜜枣送到林黛玉嘴边，“姑娘含一个ฐ在嘴里，压一压味儿。”林黛玉忙张嘴含住，眉头才略略舒展。
姚黄忙上前接过斗篷放好，又伺候林黛玉换了鞋，绿翡伺候着洗了手，黛玉方才皱着眉头端起姜汤抿了一口，一张小脸都皱成了包子。
过了半响，见贾母气略消了一些，才问：“刘ถ先生是怎么说的？”
王熙凤这会儿半点不敢驳贾母的话，一面答应着，一面还顺着贾母的话跟着骂了几句刘先生。
丫鬟道：“才回来的人说琏二爷已经下了船，这会子怕是已๐经进了城，再有半个时辰也该到了。”
闻言，宝玉果然又高兴起来，又问：“大约什么เ时辰到？”
卢氏便说：“别人都是这样，便是我要饶了你，恐会坏了家里的规矩，往后再有迟了的，这个ฐ也有缘故，那ว个也有缘故，我也不好管了。回头领了板子，在家里歇一日，正好也照料孩子，要用什么药，去药房里领ๆ。”金三家里的谢了恩，就连忙去了厨房。
香螺便回说：“革三个月米粮，去刑堂领五板子。”金三家里的听了也不辩驳，只是道了个是。
原来前两年林海替黛玉请了先生回来，贾敏想着女儿一个人读书，小孩子没得耐性，没个做对比的，怕是坐不住，便说挑两个ฐ丫头跟着一起读书，有事也有个能传话进来的。红绡和香橙跟着贾敏时，便跟着上头的大丫ฑ头认字，只是香橙年纪小些，人也淘气，并未好生学，贾敏想着还是问她一问，正好有红绡照顾屋子，她也放心，谁想，香橙一听说要读书写字，便连连摆手。贾敏当时也是好笑，并未勉强，只把几个ฐ小丫鬟叫进来问了一遍，倒是都愿意。有五六个，自然不可能都去。贾敏挑了又挑，见蓝乔和紫鸢两ä个出挑，难得的是聪慧内敛，便选了她们两个。
听言，香橙便红了脸。
林珗见贾琏未再提方才的事，心里略舒坦了些，遂笑道：“说起来，我和琰儿倒是在京里出生的，我还约莫记得老太太老爷太太们的样方，琰儿怕是不记得了。”
贾琏忙应和，道：“正是呢，老太太甚是挂念你们，说是十来年未见，都不知长什么样了。”
红绡笑骂道：“你倒是越的能为了，竟替姑娘作起主来。”
不多会子，青鸟回来，道：“木槿姐姐正在院子里晾帕子，我进门就瞧见了，才说了两句话，大奶奶却从外边回来了，见着我就问是不是姑娘有事，我想着这又不是见不得人的事，也料着大奶奶未曾用饭，便说了，果然大奶奶极高兴，说她一个人用饭也无趣，正准备回去换了衣裳就过来的。立时就要过来，我想大奶奶毕竟是姑娘的嫂子，又是才过门，哪里好教大奶奶过来，便替姑娘作了主，说姑娘已๐经在路上。大奶奶信了，正忙着传菜呢。过娘过去，大奶奶若是问起，还请姑娘替我圆了这个话。”
卢氏不好说得，只端了杏仁茶，道：“我正想桃子吃呢。”言罢，便吃了一口，连连点头。
捧盒里的物什，和林珗吩咐人送来的，只多了一碗杏仁茶。
林海伸过手，轻轻地摩挲着贾敏的脸颊，“既放心不下我，就好生养着。”
这几日贾敏病得已有些糊涂，这些话，不知说了多少遍，每听一次，林海的心便如刀割一般，心里却希望