原来赵老憋精通古术，除了憋宝博物的本事之外，更是受过异人传授，深得柳庄妙诀，比如象什么奇门遁甲、八卦五行一类，也都了如指掌。平日里到เ处走村串寨，寻访奇珍异宝，无意间得知螺蛳坟附近有座“萤火城”，此城变幻无方，仅在特殊年份的仲夏之夜才能一遇。
这时就听赵老憋把声音压得极低，对着司马灰三人说：“那些鬼火般的灯笼虫，都是枯草腐尸所化，想来那萤火幻聚为城，本不该是人间所见的景象，这事足以说明地底下埋藏着一件极其阴沉的东西，才引得大量飞萤成群结队，聚而不散。俺赵老憋这辈子从关东寻到关中，又打关中找到湖广，足迹半天下，耗费了无数心血和时间，所求者正是此物，但是孤掌难鸣，你们如能ม在旁相助，自然最好。事成之ใ后，必有答谢。”
夏芹自知说不过司马灰，鬼知道是哪个哲学家对他说过这些话，还是他自己随口编出来的，只得说：“司马，咱们同学一场，我还不是为了你们好。”她又见司马灰和罗大海两人劲装结束，手上拎着煤油灯，皮带上插着凶器，还以为ฦ这俩家伙又要出去跟谁打架，忙问他们要去哪里？
司马灰最不爱听这套说教，心中暗道：“这丫头片子成天事儿事儿的，都什么เ年代了还学习？”他嘴上不以为ฦ然地敷衍说：“你当我们愿意这样？人为什么เ要学习呢？当然是为了实现自我价值。但又有位哲学家曾经讲过，人生在世，应该有五个依此递增的指标，一是生存，二是安全感，三是爱欲归宿，四是尊重，第五个才是自我实现。我们现在吃了上顿ู愁下顿ู，日子过得有今天没明天，连第一个指标都快达不到了，哪还顾ุ得上学习。”
司马灰所在的团伙里，都是一群年龄在十四五岁左右的半大孩子，其中有男有女，他们大部分都是父母受到冲击的右派子女，当兵插队都还不够年龄，在社会上东游西荡，即没工作也没学上，更找不到亲戚朋友可以投奔，真可以说是“姥ณ姥不疼舅舅不爱，仗母娘见了踹三脚，连狗都嫌。”
在“黑屋”地区出没之ใ辈，几乎都是被排斥在社会体系以外的人，政府不让做的事情他们全做，但是外界正进行得轰轰烈烈的政治斗争，却始终与此地绝缘，就连帖大字报的都不到这里来。每当有外人来驱赶搜查之ใ时，黑屋帮便一哄而散，等到风声过去了，便又会重新聚集。各方势力都对他们无可奈何，只好对其睁一只眼闭一只眼，再说只要别ี捅出大漏子来，谁又会去理会这些被抛弃在城市边缘的“社会渣子”。
夏芹也十分焦急，但她比罗大海ร更没主意：“这可怎么办？要不然咱们赶紧回去找人来帮忙……”
司马灰虽然知道此事危险异常，但他觉得赵老憋是个有本事的希奇人物，如此不明不白地死在螺蛳坟未免太过可惜，自己้绝不能眼睁睁袖手旁观。眼看救人要紧ู，顾不得再多说什么。他摸了摸自己腰上扎的武装带，脑中一转，心中有了计较，立刻要了罗大海和夏芹两人的皮带，并让那二人留在上边接应，随后探身爬入了地缝。
罗大海和夏芹本来还想阻拦，但一看司马灰的攀爬姿势，都给吓了一跳，如果是正常人，无论是攀上还是爬下，都必然是“头顶朝上、脚心朝下”，可司马灰却完全相反，只见他“头顶向下，双膝弯曲，用脚尖勾住岩缝，张开的双手交替支撑重心，犹如一只倒立的壁虎，贴在壁上游走而行”，二人以前从来都没见过这种诡异手段，直看得目瞪口呆，把心都悬到了嗓子眼。
原来司马灰这路攀墙越壁的本事，是他祖上所传的绿林绝技“蝎子倒爬城”，又唤作“倒脱靴”。据说“蝎子爬”本是民间杂技中的一门，中ณ国最有名的杂技之ใ乡“吴桥”，上至九十九，下到刚会走，不论男ç女老少，都会几样绝活，赶上年景不好，就成群结队到外乡卖艺为生，这是他们当地从古代就有的传统，也说不清这是从哪朝哪代开始形成的风俗了。前不久在吴桥附近出土了一座魏晋时期的古墓，墓中壁画ฑ上就描绘了“肚皮顶碗、蝎子爬、火流星”等古老的杂技项目，这说明此类绝技自古已有，历史非常之悠久。
虽然在近几百年的杂技项目中，古代绝技“蝎子爬”早已失传，但在旧时的军队里，却得以将其继承并且保留了下来，在军中会使这套本领的，大多是受朝庭招安的绿林盗贼，他们偷城踹营的时候，能够倒立起来，以双腿抱住城墙边角，快速攀行而上，见者无不吃惊，故称“蝎子倒爬城”。
其实这形同“蝎子爬”的倒行攀登之ใ技，更加符合人体力学，只不过没人敢轻易尝试，甚至头脑正常的人连想也想不出这种姿势，司马灰祖上曾是清末军官，又是绿林中ณ出类拔萃的人物，实有通天彻地之能，使得这一脉至今仍有传人，司马灰自幼就随“文武先生”练过这项ำ绝技，但火候不足，从未在人前使用。
这时司马灰提住了一口气，贴着地缝不住向下移动，没几下就爬到了赵老憋身前，借着附近团团飞舞的萤火虫，发现赵老憋口鼻中都在流血，早已摔得人事不省了，虽然身上那ว件厚实的皮袄算是救了命了，烧伤却极为严重，再伸手一探，发现鼻息尚存，背回去说不定还能有救。
司马灰立刻反转过来，用一条皮带缠在赵老憋腰间，另一条与