须臾的沉默。
“我知道。你在责怪我刻意隐瞒这一点？”
乔治步子一顿，随即加快了动作，奔跑起来。
塞维尔的声音像是从牙缝中ณ挤出的：“这一切……这七条人命都是帝国刺客所为？”
似乎过了很久ื，他才轻声说：“但我不能ม不在意。”
乔治立在门边，门缝中漏进的夕阳将他的脸容划为明暗两部。他唇线绷成了一条线，她借着暖光看得很清楚。但他眉眼间的神情却妥帖地藏在了卷曲额发投下的阴影中，惹得人惴惴。
“眼下当务之急是找出凶手，避免出现新的牺牲者。”乔治打破了两人间僵持的沉默，“既然皮媞亚大人坚持维护死者的尊严å，就只能从现场入手。”
皮媞亚哑声笑了：“接受命运，服从命运，这就是圣堂中人的宿命。”
“死者的身份？”
乔治越过人群仔细端详水池近旁，立即明白过来：明明已经入冬，水池四周竟然洒了遍地的新鲜白玫瑰花瓣。
乔治过了半晌才应答：“我不会问的。但请您务必不要有多余的罪恶感，一切都是我心甘情愿。”
她转过身：“不要问。”无措的停顿，“我自己都不知道答案。”
“镜子在克劳德房中，我离你太远，无法完全拥有实体。”阿默斯的口气轻描淡写，就好像之前的争吵不曾发生，“解决了那些碍事的家伙后，你准备怎么办？”
“阿默斯？”
“我无法回应你的心意，即便是现在这番话……可能也只是我在利用自己的感情，以便更好地利用你。即便如此，你也要继续跟随我？”
“不会。”
对方竟然没立刻应下。
话虽这么เ说，他的罩袍分明沾着水汽。眼下还没到点壁炉的季节，一点湿气就可能引发大病。埃莉诺看了他一眼，按照ั记忆在壁柜里翻找，竟然寻到几方亚麻纱巾。她将麻巾往墙角的小桌上一放，别开脸：“您还是先把湿衣服脱下，擦干头发为好。”
阿默斯不在乎她是否相信他，他要的只是绝对的服从。
这比任何事都要让埃莉诺感到耻辱。可羞耻心除了自我折磨外还能带来什么？良知、歉疚、罪恶感、是非观……这些东西于她又有什么用处？
“噢罗伯特……”她向椅背上一靠，举起双手，“我真的认输了。”
埃莉诺抬眸，与丈夫对上眼神。他随手走出一步棋，冲她眨眨眼：“将军。”
如果需要，这是个合适的猎物。
克劳德的眼睛和大多数特里托人一样，是泛着绿的浅蓝色。这个男人因为她的一回眸双眼睁大，瞳孔却如见光般蜷缩起来。
金发的丽兹白了他一眼：“我可不清楚，进门的时候我可劲往他斗篷底下瞧，只隐约看清楚是个小伙子，应该长得不赖。其他的，你有本事就让你的老鼠们去查吧。哟，小老鼠已๐经回来了。”
情报贩子向门口的少年使了个眼色，又一把扯住丽兹，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意买他的情报。”
将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”
他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼ึ上的初ม见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”
她十足热络地向埃莉诺微笑：“到时候我一定会来拜访您的。”
“我？我会一直作为爱莲娜待在这里。母亲的事尼尔会担下来，仆人也什么都不会说的，他们也习惯了……”莉莉安侧头看向窗外，“只要还有我没读过的书，我就会把它弄到手、在这里看完。如果真的有看完的一天……也许到เ外面的世界也不错。”
再次搜索完毕后，乔治靠在门边，双手环抱，视线低垂着，唇线紧绷，显然在深思。
乔治在房中转了一圈，居然找出了一把装饰用的佩剑。虽然仔细擦拭过，剑身的细纹中还是留了一线血色。这很可能就是砍下死者头颅的利器。
“应该没错。”乔治向前走了两ä步，突然回身，向埃莉诺伸手。
“这是地下？”埃莉诺打量潮湿的地面，又回头看向来时的阶梯。。
她款款转身推门，回首露出半边脸，笑得暧昧而诡秘：“当然，如果失败了，就请你乖乖承认罪行，乔、治、爵、士。”
“好啊，”爱莲娜夫人似乎也被乔治打动了，指尖勾住颊侧的一缕金发，转了又转，“那么เ在日出之前，你就尽力寻找证明自己无罪的证据吧。”
孱弱的公爵夫人露出一抹几近尖刻的微笑。也许是痛失爱女，她的气势都变得凌厉起来，与刚才判若两人：“如您所见，她被杀害了。”
“到底发生了什么？”
日过中天便只能一路下沉，白昼长到极限，才到来的夏季便露出颓象，迫近的是一日比一日猖狂的寒夜。据说仲夏夜，栖居在暗处的魔物会化为女人的模样，成群结队地飞过夏日的天空，为将到来的狂欢拉开序幕。
乔治向着她的背影欠身行礼，直起身时唇角微翘。
乔治先一步将纸片捡起，向埃莉诺摊开掌心：
埃莉诺却没立即入内，反而俯身拾起一本眼熟的厚脊书来。造访索非斯那一次她随手拿起了这本儿童祈祷书，却没细看。她翻过描绘着各色神奇生物与圣像的纸页，一张羊皮纸片从书页间飘落。
埃莉诺说着站起来，将靠窗一面的床帐也卷起来