这时，已是一九九八年夏天的一个黄昏。
转眼六年就过去了，六年是一个时间长度，又可以是一个性质概念，比如说六年可以打两次解放战争，但只花三年就已经改变了政权性质。六年中ณ合安县许多人出生了，又有许多人死掉了；许多人清醒了，又有许多人糊涂了；许多人提拨了，又有许多人下台了。许多人当中的郑天良一如既ຂ往地当着他的副县长，这个分管民政、地震、老干部ຖ局的副县长除了不停地要钱救济残疾人花钱让老干部们下棋打牌旅游外，不可能挣一分钱，因此他无足轻重可有可无地占着一个位子，在政府副县长中像一个摆设，甚至还有点节外生枝的多余。六年中，从王桥集经济实验区落荒而逃的郑天良在县里生活得非常低调，开常委会和县长办公会的时候，总是一个人缩在角落里孤独地抽烟，在县里重大决策时，各位县长书记们高谈阔论畅所欲言，郑天良目光总是紧ู紧盯住墙上的一只木质挂钟，他发现这只钟越来越老了，平均每年以慢二十分钟็的速度老化，每次开会前秘书们总要站到椅子上将钟็调准，他觉得自己就是走得很不准确的老钟。会议结束前，县长书记总是很客气地问郑天良：“老郑，你还有什么意见？”这句话很有点对家里来了客人的礼貌成分在里面，郑天良声音苍白地说一句：“我没意见。”其实有意见也没什么意义，郑天良知道没有人会把他的意见作为意见来看待的。不过，这些年，郑天良闲暇的时间多了，社会上的朋友倒是结交了不少。失意的人总是这样安慰自己้：“当官是暂时的，朋友是永远的”。郑天良在朋友面前找到了随心所欲的感觉，这种感觉类似于丧家之犬重回家园般地温暖和亲切。
郑天良站在春天的阳光下，脸上直冒虚汗：“说好了一百万，怎么เ又变成五十万了？”
财务科会计向站在一堆家具和办公桌椅间的郑天良汇报说：“县计委的钱到账了，不是一百万，而是五十万。”
吴成业说当然不能再犯县城中心广场上的雕塑错误了。县城中心广场刚刚竖起了一座三十六米高的不锈钢๐雕塑，花掉了近八十万元钱，还是专门从上海找专家设计的，吴成业认为设计得很好，三个抽象的女性托起一轮太阳，长发在风中飘扬，微仰的头颅眺望远方充满了信心和希望。可县城的老百姓不买帐，他们在雕塑落成的第二天就编出一句打油诗：
黄以恒说：“我们的钱很紧，要体现实用和美观相统一，你可不能ม按资本家的公寓设计哟！”
郑天良像一个玻璃茶杯在坚硬的水泥地上被摔得粉碎，这支离破碎的碎片注解着他对毁灭的深刻感受。郑天良涨红了脸站了起来：“为什么要把全省明星乡镇企业承包给个体户赵全福，为什么合和厂有了转机还要把它扼杀掉，为ฦ什么เ工业区规划让合和厂既占了啤酒厂的位置又挡了宏光大道的路，为什么เ我这个管工业的副县长不知道工业区的设计，这是什么用心？”
会上大家一致认为，宏光大道是县城连接工ื业区的唯一一条商贸大道，合和酱菜厂挡在道中间，要拆迁；十大亿元企业有七个ฐ在工业区，里面再放一个乡镇企业在里面，也很不协调。根据合安县经济战略调整的需要，乡镇企业一律要放在乡下办，县里要集中财力办十大亿元企业，合和酱菜厂由于经营不善再加上个ฐ体的酱菜生产已๐经规模化，夺取了合和的发展空间，县委县政府决定，停止对合和厂每年提供的一百五十万财政周转金，将钱集中起来办大事。合和厂在搬到马坝乡政府所在地后，承包给“全和酱菜有限责任公司”，条件是合和所有员工一律不许辞退，而且每年要上交乡政府二十万元承包费。黄以恒说：“租赁承包是目前经济改革中实行的一个新的政策，试行的效果很好，中央经济工ื作会议上也要求各地为了提高经济效益，转变经营观念，用灵活的机制来适应市场的变化。这次合和厂的租赁承包又走在了改革的前面，合和在过去和现在都是我们县改革的排头兵。”
陈书记递给他一支烟：“这就对了嘛，年轻人正是干事业的大好时机，不要有什么顾ุ虑，放开手脚去大干一场，到东店干出样子来，我对你很有信心。这个星期将工ื作移交一下，下星期我亲自送你去上任。我对年轻干部向来是爱护的。”
郑天良哑口无言，他看到窗外的小雨淅淅沥沥纷乱如麻，如同他此刻糟糕的心情。郑天良调整好了自己้的情绪，振作起精神说：“我服从组织安排。”个人在组织面前永远是缈小的微不足道的，个ฐ人对组织的决定，理解的要执行，不理解的也要执行，在执行中逐步理解。郑天良对这一朴素的道理还是很清楚的。
郑天良说随便吃一点吧，有什么吃什么เ，不要搞什么特殊，下不为例。黄以恒说，下次我一定严格按照ั郑书记的指示办。郑天良说：“你让万师傅加了红烧猪蹄，我的菜票不够了，你卖两ä块五毛钱给我吧。”黄以恒说：“红烧猪蹄的钱就从公社的办公费里冲吧。”郑天良眼睛一竖：“小黄，你这是什么เ意思？”黄以恒小心地说：“初八才正式上班，我的意思是这就算加班补助。”郑天良问：“你说应该给你发多少补助费？”黄以恒愣在那里，脸上红一阵白一阵的。
郑天良点点头表示同意黄以恒的看法。黄以恒问：“郑书记，中午要不要食堂加一个红烧猪蹄，你最喜欢吃的，我已经让万师傅做了。”