这淳安县，乃是往来三省的孔道。交通发达，本县人民的负祖也随之加重。原因是按照本朝立国时所订立的财政制度，政府中ณ的预算并无旅费一项ำ，全国104๒0个驿站，名义แ上由兵部掌管，实际上一切费用，即过境官员本人及其随从所需的食物、马匹和船轿挑夫，全部ຖ由该地方负责。兵部只发给旅๓行人员一纸勘合：驿站所在之处，即须按照规定供应。七品官海瑞的声名开始为人所知，就是因为他能够严厉而巧妙地拒绝了官员滥用这种权力而增加地方แ上的负担。
海瑞以举人出身而进入仕途，开始被委任为福建一个县的儒学教授，任期4๒年。到15๓58年升任浙江淳安知县的时候，他已经4๒5๓岁。
在河堤合龙和迫使河水改道的工程中，潘季驯使用“柳辊”作为ฦ有力的工具。这种柳辊通常长150尺，圆周20่尺，制作的方法是先用植物和泥土像织地毯一样构成长块，再用大树和绳索ิ造成中心卷架，然后把这块“地毯”卷在架上，用大树枝和大绳索四周捆紧ู。这一用泥土、树枝制造的大圆柱体遇水可以膨胀，因而不致被急流冲走。每一柳辊由成百上千的民工ื拖运到选定的地点，当地尚有上装大石块的舢板，早已准备停当。柳辊就位，舢板凿沉。随着一声号令，大批的民工，把他们已经摆在肩上的泥土以最快的速度堆放在这仓猝抢护而成的土堤上。待到เ决口堵塞，再逐步把堤坝加固。很多地段日后还加砌花岗石，远望一线白色，颇็为ฦ美观。
自古以来，治理黄河就是我们帝ຓ国的一大难题。由于河水流经黄土高原，疏松的黄土随着河水顺流而下，沉积于河床；河床过高，一旦遇到洪水，就极易冲决河堤，造成严重的水灾。每次决口，生命财产的损失均不可胜记。可是对于这一问题，中枢的唯一办法，就是责成总理河道的御史妥善处置：其中技术上的问题和人力物力的动员，都需要这位钦差大臣在他职责范围之内就地解决。根据过去的经验，大规模整理河道，地区往往涉及数省，有时填高凿低，等于改造地形。在这样巨大的规划之中，自然会有意见纷纷，莫衷一是。有时尚未开工，争执已起。所以中枢虽不直接领导工程的设计和进行，但是它所采取的立场，却必然对全盘形势产生决定性的影响。如果一个总理河道的御史执行他的规划尚未及半，突然被参免职，而他的继任者又采取完全相反的主张办事，则百万生灵，就可能牺牲在这种官僚政治之下。首辅申时行所赏识的治河专家是潘季驯。这位专家提倡“河道紧缩说”。黄河所以为害，原因是河沙淤集，河道不通。对于这一点专家们都无异说，但在解决的方แ案上则有截然不同的主张。有人建议加宽河道，他们认为河道宽则水流畅。潘季驯则以为ฦ河道宽则流速小，流速愈小则泥沙沉淀的机会愈多，经过若干年月之后，河床就会愈积愈高。他主ว张，应该选择重要的地段把河道收紧，同时把附近的清水河流用人工疏凿引入黄河，以增加黄河的流速，照这样的办法，可以不需要经常疏ຕ浚而可以“自浚”。“建堤束水，以水攻沙”，就是他归纳上述方针而概括成的八字箴言。他又建议，河堤不能几十里、几百里相连不绝，应该预先在河水汹涌的地方留出缺口，而在缺口之后筑成第二、第三道的“遥堤”，和第一线的河堤之间构成“含水湖”。大量河水在缺处突破第一线，流至遥堤，流速已经降低而储蓄在这些人工ื含水湖中，就不致扩大其危害。
难道说守成之君就无法改造这些凝固了的制度、改造皇帝的职权进而改造他的帝ຓ国?似乎ๆ也不尽然。在万历之ใ前，他的叔祖正德皇帝曾经试图这样做过。两ä人之间相隔约有半个世纪，正德的所作所为，对万历自然不是没有影响的。
正德皇帝是万历的叔祖，中国“欢乐的君主”。他喜欢微服出行，沉湎于爱情冒险。把传统上规定的天子职责置之不顾，时日一久，万历懒惰之名大著。有的历史学家认为ฦ他的惰性先天，也有历史学家则ท怀疑他已经染上了抽鸦片的嗜好。这些历史学家所忽略的是下面这样的琐事：万历既已免去了自己参加典礼的麻烦，却在用一些更为无聊的方法在消磨时光。每当天气晴和，他一高兴，就和宦官们掷银为戏。他自己้做庄家，宦官把银叶投向地上画出的方形或圆形之中，得中ณ者取得加倍或三倍的偿还，不中者即被没收。这种细碎的事情表现了一个ฐ喜欢活动的人物具备着充沛的精力，但又无法用之于作出积极的创造。皇帝的这种苦闷乃是历史的悲剧ຕ。
分析上述问题，还有一个因素不能排除，就是在万历登极以后，虽然坐在他祖先坐过的宝座之上，但他的职责和权限已经和他的前代有所不同。他的祖先，一言一行都被臣下恭维为绝对的道德标准，而他却是在他的臣僚教育之下长大的。他的责任范围乃ี是这群文臣们所安排的。他的感情更需作绝对的抑制。这前后不同之处尽管在形式上含蓄，实质上却毫不含糊。原因是开国之君主创建了本朝，同时也设立了作为ฦ行政工具的文官制度，而今天的文官却早已成熟，他们所需要的只是一个个ฐ性平淡的君主作为天命的代表，其任务就是在他们的争端无法解决时作出强制性的仲裁。他们要求这位守成之主与日常的生活隔绝，在仲裁争端中不挟带个人的嗜好和偏爱以引起更多的纠纷。坦率地说，就是皇帝最好毫无