石桂听着郑婆子扯了半日，这才把事理出来，打醮作道场也不是说办就办的，头一个就得请期，请期也有讲究，须得择出日子来，写在青藤纸上，焚香祷祝焚化，便似上章上表给了三清。
郑婆子使了许多力气，自也吃了闲气，管事的婆子也不是个ฐ个都好说话，甜一句苦一句也是常事，这会儿上头要凑属狗的，名正言顺进院子，再没比这个更硬气的。
事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的功夫，结子还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本生意，三十个ฐ转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
石桂要寄钱回家，这几个都是知道的，她攒上些托了孙婆子去帐房换过，换了银珠子回来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子，那人摸着了也不敢伸手，屋里头都知道，只有石桂攒下了银珠子来。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
“这是难有的体面，咱们这样的也不必肖想，里头哪一个不是二等一等的丫头，还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句，跟着便不再说。
“别说干娘不想着你，两个ฐ姑娘年纪不大，事情不多，又不是太太亲生的，想挑也没处挑去，你可不知道二房院里那一位，挑吃挑穿，都挑出花儿来了。”郑婆子说的，宋望海的嫡出女儿，甘氏生的宋之湄。
郑婆子既ຂ领了这差ๆ，自然把石桂派到好地方แ去，她又有赏又有吃，还把吃不掉的点心包了带回屋里，分给同屋的丫头吃，一屋子都是粗使，反过来倒叫她姐姐了。
这事儿是她没理，一样的话到叶氏跟前，不必说就知道谁出了茬子，何况这两ä个还是郑婆子的干女儿，大夫人怎么也不会为着二房的人真个ฐ把她们俩发作了，金雀没了话说，扯扯脸皮，甩了帕子走了。
春燕一面说一面笑，却是软刀子扎在金雀身上，二太太提了她起来是要当姨娘的，可这许多时候过去了，豆蔻都怀上了身子，老爷也没沾她几回，不说分宠了，连人都沾不着，那句“一样是奴才”，叫金雀立时绿了脸儿。
石桂看了金雀，还当是紫罗弄鬼，分辨道：“金雀姐姐这儿的菜，是头一份出锅就送了来的，滚热的汤，我跟葡萄的嘴儿也不是铁ກ打的，真要偷喝，还不起十七八个ฐ泡来。”说着又点一点那虫：“这东西要真是在到滚汤里头，也都死得透了，哪里还能动呢。”
金雀哪能ม咽下这口气，她自家知道昨儿那事没理，春燕是给了钱的，她没可挑理处，这才想了这么一出，让紫罗捉了天牛来搁到เ汤里。
既能来往，石桂就想着慢慢劝他们，她自家也要开财路，花儿不能掐竹笋将下市，没能接上的东西，打络子做绳结也成，早一天攒出赎身的钱来，她就早一天重得自由á身。
可人哪离得故土，便听说村上有人到外头赚了钱来，也只叹别家脑子灵便，却没想过自个儿也去挣一挣。
“书房丫头两个墨，都识得字儿，打小就学起来了，认了字才能打理书房，帮着收信传信的。”淡竹说得兴兴头头，石桂却知道只怕也是学个半半截，知道些孔孟，不认错书名就是。
石桂回去一面做活一面出神，学写字是件好事，可放到丫头身上又不是件好事了，不是提到大丫头也学了不字，春燕说要教石桂写字，也就能学个ฐ名字，可宋家还真有丫头识字的。
石桂拉开荷包给她看，里头只余下十来个钱，哪里够裁布的，葡萄这才叹一声，三个ฐ人往小食肆里坐了，一人要了一碗大鱼馉饳儿，石桂看着葡萄只吃细料的小馉饳，把自个儿那份给她几个。
“真个？你可别蒙我！”葡萄还不死心，她这点钱只够做条裙子跟半袖，想做件上衫再不够，还想着问石桂借钱使。
石桂只当没听见，也不知道银柳嘴里这个ฐ她是谁，照样烧火褪毛，切了雪菜滚进竹鸡汤里，端了汤锅往正房去：“婶子不及吃饭罢，我去买一把细面，下到เ汤里吃。”
银柳呆木木坐了，厨房里头不点灯，只有灶火透着暖光，窗格上糊着粗纸，纸浆都没打均，一块块斑斑驳驳，一线天亮照进来，照ั在她脸上，她咬得牙，也不知是冲石桂还是冲自个儿：“我不甘心，一样是当丫头，凭得甚她能当姨娘，我就是下贱勾引人了。”
葡萄面上泛红，可想着那花布绒花，满面堆起笑来：“妈妈想想，咱们在这儿半点油水都没，再不开点财路，肉都吃不上了。”
脚背抬起来伸到毛巾里让葡萄擦干，伸手捏了她的鼻子：“好你个ฐ小鬼，可是你的主意？”见着葡萄点头，哼得一声：“必是石桂的主ว意，你来了两年多，哪一年想着了？”
清风阵阵吹得竹叶，吸一口气满鼻竹味香，石桂快步上了台阶，这儿确是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似样，后有山脉前有水源，屋里还挂了个匾，写着草庐两个字，回身看过去，才刚看见的两块大圆石头，拼起来正是一个八卦，这个宋老太爷，还把自己比作诸葛亮不成？
“喏，就这儿，你干罢，我可回去了。”葡萄说着甩手就走，石桂倒巴不得她不在，一个人干活还更自在些。
天还没亮透，四处都是雾，秋娘的影子越来越淡，到再也瞧不见了，剩下满眼凄凄茫茫的野蒿草，她才转回