那日夜色已๐至，黑暗笼罩着整个大地，紫ใ禁城的乾清宫内却烛火通明，大殿里十来根几米高的红烛高照ั，不时有通体半透明的小飞蛾扑入火里，烧得啪啦直响。康熙ກ御题的“正大光明”金匾下，同治皇帝端坐龙椅，端着麒麟高脚๐杯喝茶,ไ手有点抖,焦急地等待荣禄入瓮。荣禄老奸巨猾，又是慈禧太后的心腹，同治皇帝ຓ对搞定他没有十足的把握。
宋骁飞和几位太监抬进桌凳，宫女端着冷盘、热盘开始上菜，不一会，桌面上已๐经琳琅满目。荣禄坐到御赐的椅子上，面前放一个小食碗，里面盛有生鹿血与白兔胎做成的羹。
刚ธ入宫的慈禧，她也做着母仪天下的美。但这个，破碎得特别快。咸丰ถ皇帝即皇位前，就有一个ฐ比他小六岁的女人钮祜禄氏，出身高贵的镶黄旗，官宦世家，温柔贤德，落落大方，两人很恩爱。这个ฐ嫔妃185๓2年10月就被册封为皇后，便是后来历史上著名的慈安太后。
每当慈禧心情不好时，总喜欢回到储秀宫，回到这个ฐ她想开始的地方。慈禧坐到เ梳妆台前，照ั照镜子，李莲英上前帮她梳头，望着自己้一头乌黑亮的长，慈禧心里很得意，但看到额头又增多了皱纹，她不禁叹了一口气。是呀，她已经三十九岁，随着年龄的增长，她内心孤独感越来越强烈，她觉得这世界ศ越来越不受她的控制ๆ，她的权力和权威，受到เ了挑战。
不过晚清的妓馆跟现在的宾馆一样分若干等级，一等“清吟小班”，二等“茶室”，三等“下处”，最下等的俗称“窑子”。八大胡同是“清吟小班”的集中地，秦楼楚馆大大小小一百多家。门外大街还是京城繁华的商业街，戏园子、茶馆、酒楼林立，江湖杂耍卖艺的不计其数。
宋骁飞心想，逛妓馆不是什么เ光彩的事，还是小心为妙，便一屁股坐在了老师傅的方แ凳上，说“试试就试试，如果你能让我换一张脸，变得帅些，就赏你十两ä银子，要不然，我砸了你的摊子。”
袁保恒见宋骁飞不修边幅，衣冠不整，生气呵斥“慰亭，还不去换身衣服来行礼，拜见新า老师？第一次见面就如此失礼，成何体统？你别ี看容蓉年纪轻轻，她是容闳大人的千金，一肚子的洋墨水，在美利坚哥什么เ大学念过书……”
容蓉望着宋骁飞惊愕的表情，不紧不慢地说“我喜欢藏书和读书。这些书呢，是我游历欧洲时挑的，有天文、地理、政治，以及兵法、国际公法、伦理等西洋学说。很多都是原版。我得先教公子一些西洋语言，你才能ม看懂，从英语学起吧。”
死者为大，在大堂上，“保”字辈中的老五袁保诚、老六袁保颐๖、老八袁保纯也跪在地上，默默不语，脸色如槁木死灰一般，他们吸食大烟